哥哥从此后便只在家读书，母亲为了供他，只能带着顾影一起绣花卖钱，而哥哥却并不因为她和母亲的辛苦而节制，吃的用的都必须是上等货，母亲积劳成疾，很快也没了。
母亲的病其实她是能治好的，但是母亲并不相信她的医术，母亲只相信哥哥。哥哥说别浪费银子吃药，母亲听后便不吃药了，本以为病上一段时间就好了，谁知没熬过那个冬天人就断气了。
母亲去了之后顾影便撑起了家，她每日里洗衣煮饭，其余时间便都用来绣花了，小件的绣品不值钱，顾影开始绣大件的屏风。她绣的不是那些惯常的富贵牡丹，而是偏偏取一些雅致的书画做花样，她绣工又好，赚得的钱这勉强才能维持哥哥的开销。
几年过去了，一直到十七岁哥哥都没有任何给她说亲的打算，这期间也不是没人前来说亲，但是哥哥都拒绝了，哥哥给他的理由是等他考上功名后给她说亲能说个好的，让她不要着急。
十七岁那年本就要来京城考乡试的，但去年先皇驾崩，新皇登基，因此这科举便缓了一年。
这一年间哥哥并没有好好读书，反而是继续吃酒玩乐，也不知怎么就认识了一个京城大户人家的外管事的，在哪个外管事口中他得知了一个消息。
在那外管事的口中哥哥得知宣城侯世子病入膏肓，侯夫人有意给世子抬一个贵妾回家冲喜，而且这侯府的要求还极高，即要身家清白，又要一等一的模样性情，还要识文断字秀外慧中、、、
京城中也不是没有这样的闺秀，但是能培养出这样女孩的人家都是有门第的，谁家也不舍得把女儿送入这般火坑，低一等的宣城侯府又不肯将就，于是这件事便耽搁了下来。
哥哥听闻后动的心思，他自认为自己是满腹经纶，这些年不走运皆是因为没有靠山，若攀上这门贵亲，那他的靠山不就有了吗！
这件事顾影起先是不知道的，是哥哥一次喝醉了酒，酒后失言，她这才明白哥哥的打算。
哥哥笑着拉着她的手，如同小时候那样摸着她的头发，好像看着珍宝一般对她说“我的妹妹长大了，还长的这样好，这般的人品嫁给普通人岂不是可惜！那宣城侯世子虽然是个病秧子，但家室显贵，若不是身子骨不好定然不会与咱们这等人家做亲的。
虽说是贵妾，但哥哥打听过了，那世子并没有成亲，你嫁过去就如正室夫人是一样的、、、”
哥哥絮絮叨叨到底说着宣城侯府这门亲事的好处，说完好处后又憧憬着他金榜题名的风光，直到大半个时
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