雄霸北方的袁绍死了，于五月二十八日，薨于邺城。
袁绍出身名门，弱冠登朝，留有清名，后为母守孝三年，又追父丧三年，海内莫不义之。是时党锢之祸正烈，阉人当道，朝野混乱，袁绍服阕徙居洛阳，不应朝廷辟命，闭门结交天下，士无贵贱，与之抗礼，天下豪杰、名士，莫不争赴其庭。
袁绍趁着黄巾之乱出仕，不过数年间，便已将朝廷玩弄于股掌之间。他曾有机会挽救社稷，且不止一次，但都被他错过了，最终在官渡输给了他一手扶持起来的曹操，皇图霸业，尽数成空，两年来积郁成疾，病死榻上。
刘表收到袁绍去世，袁尚嗣位的消息时，已是二十天后。
今年以来，袁绍便卧榻不起，呕血不止，所以刘表早就预料到袁绍活不久了，可真的接到对方死讯，心中仍感到悲痛不已。
两人相识数十载，本就是至交好友，后又在天下纷乱之际结为同盟，互相扶持，共抗袁术、曹操，两人的情谊在守望相助中又得到了进一步的升华。
除了哀痛于袁绍的死，刘表也对袁氏的未来感到无比担忧，袁尚既非嫡子，亦非长子，却后来居上，得以嗣位，分据青州、幽州的袁谭、袁熙会心服吗？
袁氏兄弟即使手足同心，亦未必是曹操的敌手，一旦袁氏兄弟阋墙，北方必为曹操所有矣。
不过刘表现在也无暇为别人担心，他自己都已自顾不暇。
自上个月刘景正式举军攻打江陵，刘琦、蔡瑁每两三天就发一封求援信，而前些日城墙被大雨冲塌后，更是改为一天一封。
刘表对二人感到无比失望，江陵城高墙厚，带甲过万，谷支一年，即使外无援兵，也有能力死守数月。二人开战不久，就被打得频频求援，简直就是废物。
失望归失望，但刘表还是决定派兵南下救援江陵，就在他调兵遣将之际，江陵却已失联整整三天，这种反常的现象，使刘表心里隐隐生出不祥的预感。
果然，越是担心什么，就越会发生什么，刘表的担忧不幸成真，傍晚，有江陵兵匹马逃回襄阳，带回江陵失陷的噩耗。
“江陵怎么会丢？！江陵怎么会丢？！”刘表再也难以维持雍容风度，气得发指眦裂。忽地，刘表只觉体内气血如同火山爆发般涌上大脑，顿时两眼一黑，险些当场晕厥过去。
“大人……”
“使君……”
“将军……”
次子刘琮及荆州文武不由大惊失色，齐齐扑过来搀扶刘
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