苍穹浩瀚，四野星垂。
平成关外，一匹快马在深沉天幕下四蹄翩跹，沿黄土道一路绝尘猛跑。
突然有被什么绊住前蹄，一记嘶鸣接连几声闷响，立时人仰马翻。
四五精壮汉子蹿出草丛，二话不说便把马背上的人倒剪双臂，按在地上。
“放开我、放开我，我可是良民……”
被伏男子大声喊嚷，吃力的抬头，看到来者皆身穿东厂标志性的绛紫官服，顿时吓得脸色白里透青，信口扯谎妄想逃过此劫。
带队的番卫蹲身，粗糙的大手拍拍男子的脸，哂笑：
“嘿嘿，良民？良民又是从哪处寻来的千里驹？”
吩咐同伴将男子翻过来，四脚拉叉仰面按住。
番卫在男子的衣襟里翻找一刻，摸出一封书信和一枚玄铁令牌。
借着月色，番卫看到令牌上刻有一字：
万！
番卫窃喜，得意洋洋笑道：
“冷督主果然料事如神！哥几个别愣着，做掉他。我现下火速进京，将这两样东西呈交督主。”
说话间，人已翻身上马拨转马头。
背后一声惨叫凄厉，惊起草丛里无数飞鸟，纷纷振翅冲向夜空。
——
四月初一，细雨如丝下了整宿，至黎明时方才收住。
一早莲花池中惊现浮尸，经人打捞查证，确认死者是蔚烟阁失踪多日的内侍毛公公。
璟孝皇帝将养身子多时，于四月三日天光大亮宣文武官员入朝，又从大理寺提来神乐侯万礼、雷焕、吴庸三人，至金殿丹墀下由帝君亲审。
吴庸先前为万礼效力，却遭卸磨杀驴幸被东厂救下，如今又以戴罪立功之身，当堂供出神乐侯万礼垄断大羿漕运、迫害商贾、私匿金矿、扰乱地方赋税金融、藐视皇权君恩等罪状三十余条。
另一方面，冷青堂事先安排数多言官以弹劾万氏父子，借此机会纷纷发挥口才向万氏父子发难，大有墙倒众人推之势。
一番上书、几轮激烈陈词，自此贡女掉包案、妖胎案、京城井水投毒案之真凶矛头都对准了万氏父子，人证、物证俱在，不容其抵赖。
接下来，冷青堂向璟孝皇帝交出东厂在关外截获神王万宗派往南疆的书信与兵符，以证万氏立私兵图谋造反的弥天大罪。
龙颜大怒。
璟孝皇帝当即暴跳如雷，一壁往口中塞进一粒粒金丹，一壁手指万氏父子破口大骂。
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