杨广从雁门郡直接南下前往江南，已经表明了自己要放弃北方，紧守江南的想法。这也刺激的北方的各个势力蠢蠢欲动，一时间北方的势力纷纷露出了自己的本来面目。
幽州总管罗艺率先举起义旗，借助为了东征高句丽而运来的大量军械物资攻略北方，一时之间没有能够阻挡他的人。与此同时高句丽人也发觉中原陷入混乱，有南下的意图，但是被罗艺率兵接连击溃数路军队后，便是放弃了南下的年头，此时恰逢室韦部击溃了东突厥的军队，掠取牛羊无数，当下便是再次专心继续谋划向西进攻东突厥。
鹰扬府校尉刘武周也率兵杀掉了马邑郡守，开仓放粮，自封为马邑郡新的太守，同时因为马邑郡前不久被突厥人袭扰，物资并不充裕，为了站稳脚跟，刘武周便是派遣了手下得力的说客前往东突厥的牙帐，来表明自己的心意，愿意尊东突厥的始毕可汗为主，年年进贡，岁岁称臣。
东突厥虽然在雁门郡下饮恨败北，但是实力尚存，只是此时人心浮动，才使得面对高句丽人作战不利，接连的溃退。但是要是面向昔日身为手下败将的汉人的话，还是有这些心理优势的，于是便是接受了刘武周的归附，派遣了军队援助刘武周作战。
有了一支突厥的生力军之后，刘武周便是设计了一个庞大而冒险的作战计划，他率领本部的汉人军队向南迎击虎贲将王智辩，故意踏进了王智辩设下的圈套之中，在桑乾镇被王智辩军团团围住。这个时候，突厥人的军队从王智辩军身后突然杀出，与刘武周里应外合的击溃了王智辩军，虎贲将王智辩也在乱阵中被杀，刘武周借助着胜利带来的高昂的气势，顺势击破了娄烦郡，俘获了大量遗留在汾阳宫的宫女。
在桑乾镇见识到了突厥人的战斗力以后，刘武周为了进一步讨好突厥人，亲自将俘获的宫女悉数都献给了突厥人，在牙帐拜始毕可汗为义父。这让始毕可汗大为的高兴，便将自己的坐骑战马送给了刘武周，又给了他一支护卫牙帐的精锐部队。借助着手中的突厥人战斗力凶悍无比，刘武周回师攻陷了定襄郡，彻底打通了与突厥人的联系。
有感于刘武周表现不错，又有些实力和头脑，更坚定了始毕可汗要扶持他作为突厥在中原的代理人的决心，于是册封刘武周为定杨可汗，取一个平定杨隋的好彩头，同时又给了他一杆狼头旗作为旗帜。
当然人不能将所有的鸡蛋都放在一个篮子里，始毕可汗精通汉文化，对这种事情自然也是十分的了解，于是在册封了刘武周的同时，找到了曾经身为鹰扬府郎将
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