且说刘备送走了刘琦，便让诸葛亮代自己回拜刘琦。
刘琦迎入，又以继母相害求救，再次向诸葛亮求计。
诸葛亮说：“我只是一个客人，怎敢参与挑拨人家骨肉之间之事？倘有泄露，为害不浅。”
刘琦见说，便以请诸葛亮观书为由，引诸葛亮登上小楼，抽取梯子，泣拜求计。
诸葛亮说：“疏不间亲，岂敢为公子设谋？”
刘琦说：“欲求良策，先生恐有泄露。现上不至天，下不着地；出君之口，入我之耳，可教我矣！”
诸葛亮欲走见楼梯已抽，又见刘琦欲拔剑自刎，出于无奈，才用春秋时晋国申生留在国内却被处死，重耳流亡国外得以保全性命的事例予以点拨说：“今黄祖新亡，江夏乏人守御。公子若乞求屯兵江夏驻守，方可避祸。”
刘琦拜谢，命人取梯送诸葛亮下楼。
诸葛亮辞别刘琦，回见刘备，具言其事，刘备心中暗喜：这样不但保全了刘琦性命，还为自己留下了一条后路。
次日，刘琦按照诸葛亮计策，上言欲守江夏。
刘表犹豫不决，请刘备共议。
刘备当然同意：“江夏重地，固非他人可守，正须公子前往。荆州东南由景升兄父子当之。吾愿担当荆州西北之事，”
刘表谈及曹操意欲南征，刘备说：“吾已知道，请勿忧虑。”
刘表即令刘琦引军三千往江夏镇守。
刘备见刘表按自己的想法派遣刘琦去镇守江夏，心中稍安，便拜辞刘表，与诸葛亮回至新野。
关羽、张飞见刘备对比自己小二十多岁的诸葛亮以师礼相待，心中不悦，时生怨言：“孔明年幼，有甚才学？兄长总是毕恭毕敬，以师礼相待，未免太过。”
刘备则说：“吾得孔明，如鱼得水，两位贤弟勿复多言。”
二人见说，不便多言，诸葛亮心知二人不服，便教刘备在新野招募兵马，得三千人，亲自教练阵法。
忽报曹操命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领兵十万，直抵博望城（今河南南阳境内）。
张飞对关羽说：“今曹军十万前来，看孔明怎样迎敌？”
关羽说：“恐还须我等拼杀。”
正说间刘备召二人商议如何退敌。
张飞说：“兄长得孔明，如鱼得水。只叫水去迎敌便是。”
刘备说：“智赖孔明，勇须二弟，何以推却。”
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