自从被装船出海后，头两天放风的时候，杨二还能看到远方一些小岛，后几天根本看不到一丝陆地的影子。杨二不知道自己在哪，也不知道何时船队能靠岸，他有时候在想，或许船队永远不会靠岸。
正在放风的他不知道：如果他这次能在甲板上混足两个小时的话，就能看到终点站：台南海岸线，可惜他每次放风只有一炷香的时间。
几天前的那个晚上，当杨二被人从铺上叫醒，来到灯火通明的摩云观前殿里时，他很清楚，终于轮到自己了。
摩云观在杨二来后的几个月时间里，每天都在一点点地改变，最终，除去新建的前殿用来装点门面以外，其余的废墟陆续被一排排整齐的屋舍取代。
被陆续取代的不仅是废墟，还有观中的老人们。从卫方丈押走帮里的诸多大佬那一晚开始，快则十天，慢则半月，总有一些人在第二天日出后，再无踪迹。
杨二知道这些人都在半夜被押走了。
管寺的大和尚们有神通，能在夜间观人，此辈专好夜半行事，有那不信邪的帮里老人，寻机逃命的，全数被鸟铳打死在半道上——杨二收过几次尸。
随着寺中老人陆续被送走，填补进来的丐帮中人位份也越来越低，和杨二相熟的也越来越少，大多都是为一口吃食才入帮的新丐。新房舍建好后，寺里规矩愈发森严，一舍一号，一舍中人有事连坐，有平日里私下谈论出海的，全舍人很快就会消失。
杨二寻机打问过新入寺的旧识，才知道外间早已变天。新任团头手段酷烈，大力整饬帮务，眼下各堂口掌事的，统统是外路来的龙头亲信。
帮中但凡稍有地位的老人，俱是此辈眼中钉，总要寻错处打压则个，三五不时就有老人连带亲信被发配到摩云观，私底下硬扛的，还不知道被宰掉多少，眼下帮里的老人已经被换个七七八八，再不是之前的丐帮了......
杨二当时听完后肝胆俱裂，年轻人这才明白过来，自己纵有一日逃出生天，怕是回到杭州也是个死......恐慌之下杨二毅然浪子回头，做起了读书人——就他所知，唯独在寺里不愁吃喝，大约不会被夜半押走的，就是那几个读书种子了。
然而读书也是需要天份的，杨二尽管有已改名姜尚的铁杆小兄弟在课外帮他辅导，那些曲里拐弯的“经文”，依旧学得磕磕绊绊。因为学习水平很一般，所以他只能勉强保持在不被发配去干活的境界——喜欢杨二机灵的卫方丈那一晚消失后，他就被新任方丈一度打发去编草鞋。
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