今湖北黄冈黄州区)江边舟中，先居住在常州，后徒居江宁(今江苏南京)，遂为江宁人。父亲秦敏学，做过玉山县令、静江府古县(今广西永福县)县令。秦桧早年做过私塾的先生，靠微薄的学费度日，他对自己的生活处境很不满意，曾作诗说“若得水田三百亩，这番不做猢狲王。”
政和五年(1115年)，秦桧进士及第，补为密州(今山东潍坊诸城)教授。接着又考中词学兼茂科，任太学学正。
秦桧之妻王氏的很多亲戚，包括岳父王仲山，都降金当败类。然而他在北宋末年，却是另一种表现。
宋钦宗靖康元年(1126年)初，秦桧上奏，认为对南犯的金军不宜显示出太怯懦的态度，使自己的力量削弱 。十一月，金兵包围京师汴京，派使索求三镇，秦桧上书言军机四事：召百官详细讨论、加强守备、将金使安置城外、最多割燕山一路之地。
宋钦宗未予答复，任命秦桧为职方员外郎，不久改为干当公事，隶属河北割地使张邦昌。秦桧认为此职专为割地求和，有违自己的主张，三上奏折请辞。
北宋政府拟割让太原、中山、河间三镇，以求宋金双方息兵，宋钦宗派秦桧、程瑀为割地使，护送肃王赵枢出使金营。金朝扣留赵枢为人质，约定割地议和后释放赵枢，秦桧等人行至燕京而返。
后经御史中丞李回、翰林承旨吴开推荐，秦桧被任命为殿中侍御史，升为左司谏。 王云、李若水再次出使金营，得见金军二元帅，传说金兵坚持要北宋割地，不然就进攻汴京。十一月，宋钦宗在延和殿召百官商议对策，范宗尹等七十人同意割地，秦桧等三十六人不同意。不久，秦桧升任御史中丞。
可以这么说，一直到现在，秦桧都是积极的主战派，与主和派格格不入。
秦桧什么时候变了呢？
靖康二年(1127年)四月，秦桧随徽、钦二帝被金军拘往北方，经燕山，转至韩州。 张邦昌遣人送书，请金放回孙傅、张叔夜及秦桧，金廷不许。同年五月，康王赵构在应天府(今商丘)即位，建立南宋，是为宋高宗。
宋徽宗得知消息后，致书金帅完颜宗翰（金人另一位能征善战的一位大将），约定和议，让秦桧加工润色，秦桧以厚礼贿赂完颜宗翰。后来，金太宗完颜晟觉得秦桧这小子挺机灵，就把他赐给其弟完颜昌当“参谋”。
从此，秦松由主战派一步一步变成主和派，变成了金人的忠实走狗。后来，金人将其放回，他的主张与赵构不谋而和，从此得到了重
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