长吁了一口气，转过来对张小七道：“小七兄弟，这次多亏你了，要没有你，我们这些马帮的弟兄恐怕都得见阎王啊，你是咱们马帮的大功臣，我想借此机会带你回去面见帮主，将此事向他老人家如实禀报，再给你举行一场隆重的入帮仪式，你看如何？”
张小七很爽快，“好吧，恭敬不如从命，小七全仗三当家安排！”
“好！”
吴老三急道：“我、我、我也想去！”
“这可不行，除非有帮主的特许，否则我们马帮是不允许外人随意进入的。”
“我、我也能算外人？”
张小七连忙解围道：“老三，我有三当家照顾，不会有事，你就放心回千金堡吧，正好可以向朱头儿报平安，别让他等得着急。堡中的事情，你们商量着办，要不了几天，我也就回去了！”
“也、也罢！我、我听大人的！”吴老三应诺。
侯五派了两个弟兄护送他回去，而后带着张小七众人匆匆赶回马帮。
众人进了门楼，里面是几进宽大的院落，贩夫走卒，豪绅权贵，各色人等，来来往往，好似走马灯一般，甚是热闹。
院子里，负责洽谈生意，迎来送往的帮众们见侯五进来了，纷纷上来问好，“三当家，您回来了！”“三当家辛苦！”
侯五微微点头，不怎么言语，看得出，任务失败了，损兵折将，他脸上无光。
张小七疑惑道：“诶？不是说马帮不许外人进来吗？这里怎么这么多人？”
“咱们马帮是要做生意的，不让外人进来，怎么挣钱哪？方才我那么说只是唯恐见到帮主以后，说话不免涉及帮中的诸多机密，多有不便，故而才找借口将老三支开了，小七兄弟不要见怪呀！”
“原来如此，三当家客气，我等听三当家调遣就是了！”
他们说着，来到了帮主所住的院落外，叫来门口的守卫进去通禀。
不多时，守卫跑出来，“三当家，帮主请您进去回话！”
“好的！”
众人整理一下衣服，随守卫穿过院子，进入正房之中。
房中的陈设布置与他们经过的其他的房间别无二致，桌椅板凳也都很陈旧了，丝毫看不出这是帮主的房间。
大厅正中，“忠义千秋”的匾额下，一位老者端坐在轮椅上，正在闭目养神，这老者身形瘦削，衣着简朴，不自藻饰，满头银发，脸上棱角分明，条条皱纹像被到刀削过一般，五官端正，颌下留着长髯。
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