从凌源顺着大凌河向东走，大约有一百余里就能到义州，明军在离义州约二十里的山头设有一哨堡，随时观察义州城的动静。为了方便哨堡里的士兵观察，军务院特从泰西人那里换了些望远镜送来，这就解决了大问题。以前用人眼看只有在天晴的时候能看个城墙的大致规模，跟什么都没看到差别不大，要想看清楚只能抵近观察。问题是大家都有眼睛你看得见别人别人也能看见你，到时候两条腿的明军侦察兵肯定跑不过六条腿的女真巡逻兵。
有了望远镜就好办多了，侦察兵可以边观察边靠近，发现不对立即转身就走，回到山上立即就安全了。为了避免女真人偷袭，哨堡周围的路都被士兵们全部削平挖断，就算明军自己要下去都得用筐往下吊，虽然麻烦些但为了安全还是值得的↓是因为这些观察手段让明军发现了义州守军换了将，而且是大家都痛恨的叛将孙得功，如果蓟州巡抚王化贞知道这事更会咬牙切齿一番，因为孙得功当年就是他自认的心腹，结果却背叛了他成了心腹大患。
经过多次侦察，明军发现孙得功每两到三天就会亲自带队出来巡视，随行的士兵几十人一队，有时候两队有时候三队四队，分散开来在大凌河两边巡视看有没有异常。观察久了就发现孙得功有个习惯，就是到了一处小土坡处时，他总喜欢骑着马到最高处站住，然后向西看一阵又向东看一阵，不知道他在想什么。明军有时候都消孙得功的马突然失了蹄将他摔下土坡摔死，不过马失蹄的可能性很小，而且就算摔下去估计小土坡也摔不死人最多摔伤。
因为大家不明白孙得功的习惯是什么意思，于是就请教马上就要出发到皮岛任职的刘兴祚，刘兴祚被任命为毛文龙的副将，顶替到东南军区的陈继盛的位置□兴祚原来就在义州应该明白巡视路径，大家都以为他能有个合理解释，谁知道刘兴祚听了后只淡淡地说了句“我当年也经常在那里左看右看”就没了下文。
不过明军有自己的解释，刘兴祚是反正过来的人，他当时向西凝望是心怀故国，向东凝望是不忘家国恨想驱除异族。而孙得功不一样，他向西看是还对大明怀恨在心在想阴谋诡计，向东看是狗盼主人赏骨头的心理想皇太极给他赏赐，对这样的铁杆叛徒必须惩治杀一儆百。
二月初，最贴近义州的哨堡来了几个人，这些人都是高级将领陪同前来，所以原来哨堡里的士兵知道来人非同小可。其中三个人身材瘦小而且每人怀里都抱了一杆火枪，这火枪不是原来明军用的那种暗黑色的火统，而是黑得发亮的火枪。以前的火枪用铁铸
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