山海关作为横亘在关内外的一道壁垒存在由来已久，从辽东入关就必须经过山海关，此时的山海关被认为是大明朝精兵汇聚的地方，他同时要防卫来自来辽东已经蒙古的双方面威胁，但是这时山海关总督，、Qb５、cOМ//
自打八旗入侵山西以来一封封告急信向他这里飞来，包括崇祯皇帝在内都催促他挥兵救援，但是孙承宗迟迟未动，他深知山海关的重要性，一旦自己离守，关外的袁崇焕绝对不会因为曾经是自己的旧属而稍微留情，他会毫不犹豫地进攻，以得到这天下第一关打开进入中原的咽喉要道。
这还不算，皇太极对山海关也窥伺已久，别看代善在山西猛攻猛打，那不过是声东击西，他们真正的意图也是在山海关，据探马报告至少有五万的塞外联军在承德附近集结，指挥的将领至今不得而知，所以孙承宗抱定了以不变应万变的策略。任你如何折腾我就是不动，然而这一次他不动不行了。崇祯皇帝先后下了三道圣旨命他领军增援，只为朝鲜的军队再次于塘沽登陆。
崇祯自从上次北京之战后就将大部分注意力都放在了京师的防卫上。北京驻军的情况相当糟糕，三大营的兵力在全盛时估计至少有70万，但现在已变成了老弱之军，将领们又以市井无赖和自己家中的家奴充数，从中贪污空额军饷。两年前，也就是北京大战刚刚结束后不久，崇祯的一位亲戚李国桢说服了皇帝，让他来整顿京营，但在这位刁滑的亲信统领之下，三大营的实际状况变得更糟。李国桢以改革军务为由，从国库及内库中骗出数十万两银子。与此同时，更有势力的宫中太监又将大部分精壮士兵挑出来充当他们的私人侍从。剩下的不仅都是些被北京市民传为笑料的老弱残兵，而且由于掌管宫中厨事的太监不再向他们发放口粮，这些士兵正在饥饿中死去。
而用来维持这支乌合之众的军队或招募新兵以取而代之的军费又在哪儿呢？从账簿上看，前线军队每月要消耗饷银80万两，而新、旧府库一共只剩下42000两，户部的收入则几乎等于零。在正常情况下，皇帝个人的收入有400多万两金花银。可这种收入已大大下降，宫廷的花费却大得惊人，物价又在飞涨。据传，崇祯300多万私蓄所剩不会超过几十万两。所以，为了敛钱，崇祯皇帝决定允许因纳贿下狱的官员以重金赎身。有七位著名的政治犯在同意献出部分家产以作京师防卫之用后获得赦免，这还不够，随后崇祯又向自己的亲戚施加压力，迫其献产。此外，也有人自愿捐钱，特别是当朝廷宣布捐钱多者可得封爵
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