普鲁士国王弗里德里希二世在位期间，普军人数在二十多年间由原先的8万人激增至20万，占全国人口9.4%，军费开支每年要花去政府全部预算的4/5。当时的普鲁士面积在欧洲仅居第十位，人口居第十三位，但它的军队却排到了整个欧洲的第四位。到1786年弗里德里希二世去世时，普鲁士的领土扩大了1.6倍，人口增至500万。普鲁士的迅速崛起，成为整个18世纪欧洲最受瞩目的地缘政治事件。
疯狂的军事投入，不断的对外征战，认定“强权就是公理”的政治理念，弗里德里希二世为普鲁士打造了一套独特的发展模式，而这种模式，就是我们今天一再痛斥的“日本军国主义”所效仿的模本“普鲁士军国主义”。“普鲁士军国主义”的好战性直接促成了后来俾斯麦“铁血政策”的出台，并进而成为两次世界大战的远因。
面对这样一个穷兵黩武、妄想并吞欧洲的国家，不是没有国家看出它将来必成祸害。邻国“抹杀普鲁士”的尝试其实早在拿破仑时代就已开始。拿破仑在耶拿战役中打败普鲁士后，曾一度要求其割让60%的领土。然而，拿破仑战争后重新崛起的普鲁士不仅更为强大，还统一了分裂已久的德国。
1871年，法国皇帝拿破仑三世战败被俘，普军进入巴黎，普王在凡尔赛宫被德国诸侯拥为德国皇帝，是为威廉一世。在当时的欧洲人眼中，似乎已经没有什么力量能挡住普鲁士进一步的扩张步伐了。
幸运的是，一战中德国的战败为邻国们再次提供了一个清算普鲁士的机会。在一战后对德国的处置中，削弱普鲁士成为战胜国十分看重的任务。德皇威廉二世在被废黜了“德意志皇帝”封号的同时也被取消了“普鲁士国王”的称号。普鲁士王国被正式解散。在一战后对德国领土的分割中，普鲁士地区被削弱得最严重，1920年生效的《凡尔赛条约》又将西普鲁士省的一部分割让给波兰，东普鲁士的默麦尔割让给立陶宛。条约还特别规定要德国解散延续数百年的“普鲁士军官团”，该组织一直被认为是普鲁士精神的象征。
一战战胜国对于普鲁士的处置甚于拿破仑时代，但依然没有阻止这个阴魂在二战中重新复活。相反，战胜国对于普鲁士的有意压制，反而激发了德国人对这个名词的怀念。纳粹在崛起过程中就一再利用德国人的这一情结。1933年，希特勒出任德国总理一职时，特意将宣誓就职地点选在了波茨坦的腓特烈二世陵寝旁，并鼓吹要把“普鲁士精神与新的运动”结为一体。被与纳粹绑在一起的普鲁士，因而在
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