“朕不会杀刘芳亮，因为此人还有用处，朕会把他作为礼物，赠予闯王李自成，所以你们镇抚司，就不要打他主意了。“
”不过朕会把他的远房亲戚，刘泽清，留给你们，镇抚司随意处置，要借鉴人家鞑子的手法，满清十大酷刑，听说过没有？”
崇祯十八年二月初三，朱由检率中卫军主力由通州起航，乘漕船南下，过天津，沿运河进入山东境内。
山东总兵刘泽清率山东兵退往济南，临淄一线，主动让出道路，希望朱由检南下攻打刘芳亮。
刘泽清之所以没有选择与崇祯皇帝硬钢，倒不是因为此人忠君爱国或有什么恻隐之心，只是他派往辽东的使者回来禀告说，山海关总兵吴三桂在接到山东求援后，将金银财帛收下，却只字不提挥兵南下。这也难怪，眼前辽东形势并不明朗，清国与联合舰队打打谈谈，还不见眉目。作为辽东举足轻重的一股力量，吴三桂自然要把他麾下的辽东铁骑用在最关键的位置。
为了援救一个命不久矣的山东总兵，却要和崇祯皇帝为敌，这样的买卖当然不能去做。
失去辽东援助，刘泽清并没有束手待毙，在裁撤漕运诏令刚一下达，他便派人德州，临清，聊城等地散布消息，声称朝廷裁撤漕运，不仅要将漕兵赶走，还要把运河上下的漕帮赶尽杀绝，传言还给出了朝廷裁撤漕运的动机，那便是京城疲敝，朱由检想借裁撤之名，掠夺运河。
自徐州附近的运河被刘芳亮截断后，失去江南物资供应的山东，形势也就只比京城稍好一点。全省之内，饥民没有十万也有八万，各府县繁华之地的青皮花子也比从前多出很多。
刘泽清抓紧机会，大肆污蔑崇祯皇帝，在他的描述中，只要中卫军南下，包括漕帮在内的所有山东人，都没有活路了。
不得不说刘总兵在煽动人心方面颇具天赋，在漫天谣言作用下，很快的，各府县的青皮花子流民纷纷聚拢在刘总兵账下，短短半个月时间，刘泽清手下兵马便由从前的五千多人暴涨到三四万人。
供养这么多人，刘泽清的方法倒也十分简单，概括来说就是抢。
北直隶连年灾害，粮食是没有的，仅存的一点粮食，无非是在李自成和朱由检手中，当然，多尔衮也抢去了些。
不从他们手里抢，还能从哪里抢，民间已经开始人相食，总不能让士兵们也去吃人肉吧。
所以刘总兵的策略是，诱敌深入，中卫军最好一下子推进到聊城，徐州附近，在那里，刘芳亮必定会和明军
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