崇祯十七年二月初六。
当京师诸大佬磨刀霍霍准备冲进紫禁城斩杀暴君崇祯时，当秦王贿赂阉人进入宁武关准备放开手脚与流贼血战到底时。
远在万里之外，奉皇帝之命远渡日本的李若琏，在颠簸数十日后，终于抵达倭国长崎，书写着班超苏武式的冒险传奇。
一路走来颇不顺利，离开京师后，纵马向东，次日黄昏抵达涿郡，在港口搭乘一艘运粮漕船继续往南。
漕运船严禁夹带私货，更不要说带人。不过到明末，漕兵俸银屡屡欠发，还受到上司残酷剥削，实际生存状态与乞丐无异。若不夹带私货贩卖，怕早就饿死了。把总打通关系，押船太监对夹带睁一只眼闭一只眼，只要不过分，几乎没有人管。
李若琏给把守交了三两银子，名曰耗粮费，借口到扬州投靠亲戚，以漕兵家属的堂弟的身份上了漕船。
正月初六，漕船由涿郡港出发，顺风向南，过临清，缴纳过路费后，往扬州而去。
李若琏的计划是，乘坐漕船抵达扬州后，再转福船北上日本。
天津港也有商船去倭国，不过崇祯十七年，北直隶商业萧条，青皮成灾，沿海匪盗猖獗，以李若琏的身手，单挑三五个青皮不是问题。不过远渡日本关系甚大，不能由一丝差池，所以从扬州出发妥帖。
临清向南，过德州，聊城，每过一处，便要向关卡明军缴纳过路费。从京师向南不到三百里，这艘船已经被收了五六次银子。
漕船把总姓许，四十多岁，沉默寡言，额头有条刀疤，据说在宣大做过夜不收。自从离开京师，李若琏便没怎么和他说话。这条路，许把总已经跑了好多趟，早些年还有些赚头，这几年，每趟都在赔钱。
“跑漕运，也会赔钱么？把总不是还有俸银吗？”
李若琏对外界充满好奇，一路上不断问东问西。
“李公子，你不知漕兵难处，战事连年，运河淤积没人管，漕帮更是可恶，三天两头堵截漕船，朝廷三个月没发银子了，再耗下去，别说是把总，怕是押船太监都活不了了。”
船工形若槁木，叹息一声，狠命撑动篙，手掌皆是老茧，脸颊被寒风吹破，像烂掉的的橘子。
这是李若琏第一次乘坐漕船，崇祯十二年，他曾到南直隶办案，不过没有坐船，也没机会和这些漕兵近距离接触。
锦衣卫虽然清苦，却比漕军过很多，若不是身临其境，若不是亲眼看见，李若琏不会相信，在大明还会有这些人存在。
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