熄火；桂英和三个大姑娘在他房子里谈笑，所以他房里的火盆一定要红艳艳的；灶房里弟媳妇们在帮忙，所以风箱边的柴火、锅里的热水、炉子里的煤球不能断；客厅里没有一个人，兴盛依然像父亲在家一般将春节联欢晚会的声音放得老大、所有大灯一齐开着。他不愿家里因过后事太悲凉，也不愿家里忘了旧人太热闹。不知下一次如此单纯地聚齐自家人、孩子们是出于何种原因、何年何月。
十点多给妹子铺好被褥，兴盛又一个人坐在灵堂前抽烟。天下无不散的宴席，眼下的大团圆说散即散，丧事后、春节后、元宵后这个家将无人问津，往后三百平米的大院子里只剩自己一人了。父亲当村长的日子里，他家门前连带整条巷子总有人声喧哗，可父亲骨折后、离任后、离屯后，他家的大红门鲜有人再敲响了。越是孤独兴盛越珍惜眼下的热闹，他寄希望于家里热烘烘的火盆、火炕和炉子能留住这些至亲过客的笑。
瞅着二哥面无表情地在家里忙碌，桂英有点心酸，怎么劝他歇歇也听不进去。明明二哥才是这家里唯一的主人，热心又能干的兄弟们越俎代庖将后事全承包了，最后挤兑得二哥像个外人一般。昨晚一夜没睡，此刻困极了，连连打哈欠，三个大闺女一见自己累了提出要走，桂英却留下了三哥家的大闺女马明媚晚上作伴。因为这一晚她要跟未出嫁时一样睡在自己的小房子里。
十平米大的小房子，是当年父亲盖房子时执意留给自己的。那张小床是父亲托人用前院的泡桐树砍掉造的，床上还铺着母亲当年织的旧单子，墙上挂着初中时买来的中·国地图，柜子上放着自己年少时喜欢的小书……桂英在自己的房子里翻着自己曾爱看的小人书，有种沧海桑田的错觉。
“姑，我爸说你小时候从来不管他叫哥！”马兴才之女马明媚泡着脚求证。
“你爸比我大半岁，我得管他叫一辈子的哥，你说我亏不亏？”桂英回头憨笑，她笑是因为她看到了小人书上自己写的稚嫩别扭的蓝水钢笔字。
“我爸说你小时候还打过他，真的假的？”马明媚对这个堂姑特别感兴趣。
“就打过那一次！她爸嘴特欠，骂人贼难听，一开口就飙脏话，那天他骂我我受不了了，上去直接捶他——夯实地捶！看你爸多瘦呀，我骂人骂不过他打人还打不过他吗？哈哈……自打那回打了之后，你爸见了我再不嚣张了，我喊他名字他也不敢咋地！”桂英说完又止不住地笑了。
一切如旧，好像二十多年的光阴只在梦里匆匆，桂英坐在床边，闻着旧棉花被
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