揭竿而起，互相联合，和西晋朝廷展开了激烈斗争。
晋泰始六年(270年)农历6月，秃发树机能率领鲜卑部落举行反晋起义，前后历时十年，史称“凉州之乱”
秃发树机能起事后，率众击杀了西晋的秦州刺史胡烈于万斛堆，又拒击尚书石鉴的进讨之师。一时间，陇右、河西其它诸民族纷纷响应，这场起义得到了包括汉族在内的各族百姓的支持，一度使西晋王朝失去了对凉州的控制。起义军先后打败前来镇压的各路西晋军队，取得了三战三捷的辉煌战果。
晋泰始七年(公元271年)，秃发，树机能联合北地胡攻金城，但在金城受挫，经浴血奋战，突破包围，北上直捣凉州治所姑臧，击杀凉州刺史牵弘于青山，后又击败凉州刺史苏愉于金山。
晋咸宁元年(公元275年)，秃发鲜卑的势力由凉州金城郡西北更向西发展。高昌以东的一些鲜卑部落也起而反抗晋朝统治。
晋咸宁四年(公元278年)，秃发树机能率起义军在武威附近展开激战，杀死了凉州刺史杨欣，包围武威城，开展了激烈的攻城战役。
晋咸宁五年(公元279年)春，秃发树机能攻破武威城，阻断了西晋王朝与河西地区的交通。
因失去了凉州重镇，西晋朝廷大震，晋武帝司马炎坐立不安，急忙委派得力将领马隆为武威太守，募兵镇压。马隆改变了以往单纯武力镇压的战略，采取了分化拉拢瓦解的策略(也就是马谡之前平定西羌时所采取的策略)。
在马隆的收买下，秃发树机能所部的碎跋，韩、且万，能等羌族人首领率众万余归降，马隆又“前后诛杀及降附者以万计”。
是年农历12月(公元280年初)，马隆派遣归降的善戎、设骨能等三万余兵马与秃发树机能所部展开了大战，秃发，树机能终因寡不敌众，兵败被杀，历时十年的“凉州之乱”被镇压下去。
秃发鲜卑部旋即归降于西晋王朝。
之后，秃发鲜卑部落继续蛰伏于西北地区，又涌现出无数开明的首领，并在不久后的“五胡乱华”时期，卷土重来，强横无比的登上历史舞台。
要说“五胡乱华”那一段最黑暗最混乱的时期，虽然有匈奴、鲜卑、羯、羌、氏，五大游牧民族纷纷登场。但其中的主角，毫无疑问是鲜卑部落
这也是鲜卑族第一次极为隆重的登上历史舞台(建国)，并由此开启了其“开挂”般的发展历史。
鲜卑族在此期间，更是建立了多达八个国家。
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