留洋，对于中国足球来说，一直都是一个绕不开的热门话题。
中国足球最早的留洋历史还要追溯到5o年代的国家队，那时全队留学当时的足球强国匈牙利，在该国接受先进理论和训练，甚至在热身赛和其国家队打平过，结果据说现在国内很多地方梯队训练还是延续5o年代匈牙利那套早就过时的理论。
之后因为众所周知的特殊的历史原因，1958年中国足协曾宣布退出国际足联，中国足球和外界基本失去了交流，中国足球的留洋历史出现了长时间的中断。直到那段历史过去之后，中国足球才慢慢的恢复了国际足球的交流。
在当时的国际足联主席阿维兰热的支持下，中国于1979提出重回国际足联的愿望，于198o年正式的批准了这一请求（此君对中国足球的帮助还是非常卖力的，也是在他的支持下，中国于1991年主办了第一届的女足世界杯，对于这个刚刚于前两个月去世的中国足球的老朋友，谨以此怀念。）。
在上个世纪八十年代的中后期，一大批的中国球员开始出国踢球，那批球员基本上都获得了试训俱乐部的认可，包括最早出去的谢育新，当时只有19岁的他应邀到荷兰的兹瓦鲁俱乐部试训，经过半年的试训，本来就要签订合同时，因为全运会谢育新选择回国，没能正式登上欧洲赛场。
但是接下来古广明，贾秀全和柳海光等球员开始纷纷奔赴德国和南斯拉夫等国参加欧洲的联赛，中国球员算是有了正式的欧洲比赛记录。
当然也有另辟蹊径的球员，199o年宫磊到南太平洋的法国属地塔希提效力，效力7年中，帮助球队获得8个联赛、杯赛冠军，他本人也6次获得最佳球员和最佳射手的称号。1993年，宫磊获得塔希提代表队教练提名为世界足球先生候选人。同时他后来也被球迷们戏称为“塔希提球王”，当时与他同去的还有后来因故猝死英年早逝的陶伟。
但是真正开始正式的留洋的还要算到中国足球的正式职业化之后。以杨晨加盟德甲法兰克福队开始，在1998年到2oo1年这短暂几年间，李金羽、范志毅、孙继海等球员纷纷加入留洋的大潮中，掀起了第一波留洋热潮。
中国球员第二波留洋热潮生在2oo2年世界杯前后。2oo2年，孙继海以2oo万英镑转会英甲曼城俱乐部，创造了当时中国球员国际转会的最高身价，一年之后随队升入英，成为第一个能够在英进球的中国球员。
除了孙继海，那几年还有不少中国球员在国外顶级
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