上：“自尾椎向上三寸处皆酸痛难忍。”
大夫近前，屈两指在榻上示意屈膝见礼，压低声音道：“九爷，在下是暗夜麾下王潮，代号苍鹰，奉命至此负责侦探反军一事。”
暗夜是大楚朝廷的一个秘密组织，由皇帝亲自统领，成员潜伏遍布天下，嗅觉敏锐，乃是皇帝密布在大楚各地的耳目。百里九也只是听皇上提起过一次，外人根本无从得知。
为了谨慎起见，他继续不动声色，也不答言。
那人见他沉默不语，继续压低声音道：“现苍鹰向您禀报：目前反军藏身之处及数目已经查明。湖广驻军在编人数一共是两万九千人，如今驻军实际人数已经达到了四万三千，其中朝廷在编士兵仅余不足一万，其余皆为反军！”
百里九饶是已经有了心理准备，如此巨大的数字反差，仍旧令他忍不住大吃一惊：“反军竟然有三万三千人！我朝驻军又去了哪里？为何只有一万？”
“原本这两万九千的数目就是谎报，多有水分，实则不到一万八、九。原有湖广巡抚为了贪墨军费，所以谎报了不少在编兵甲。而且他贪得无厌，寻了各种由头，又暗中消减了两三千兵马。这一任巡抚范世谋就任期间，湖北等地这两年又频繁有战事匪乱发生，经历过几次大规模的剿杀，均不明缘由地离奇大败，牺牲士兵数千。范世谋谎报军情，说是未折损一兵一卒，剿杀匪乱无数，实则将作乱贼匪秘密招募进了军营里，顶替了牺牲的士兵名额，其他超出编制的士兵则单独自成一营，由他的儿子范进祥统领。”
“竟然自导自演，残杀我朝廷驻军，而且这样明目张胆地用朝廷的粮草与供给来养反贼，这范世谋胆子也太大了一些。这两年里，难道军营里就没有人觉察其中端倪，上报朝廷吗？”百里九愤慨地追问道。
“原本的将领在剿杀战役中死亡十之七、八，几乎被彻底换血，新上任而有实权的全都是范世谋的心腹。另外经过多次休整后，也为了更集中地残杀原有驻军，范世谋将驻军独立编制，与各个军营里的反军几乎并无往来，也不清楚具体情况。多数将领只知道范世谋谎报军情，邀功请赏之亊，也知道这两年士兵多有增加，从未想过他会行这种谋逆造反之亊。
当初倒是的确有两位步姓兄弟，步凡与布桥，在军营里原本担任游击将军与都司，几场败仗打下来，起了疑心，错以为是总兵指挥不当，通敌报信，致使部下惨死，就跑到范世谋跟前鸣冤告状，状告总兵铲除异己，私自招募兵丁，反被范世谋以以下犯上治了罪过。”
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