冬至在此时乃是极重要的节庆，代表着阳气复生，万物咸新。有很多重大的礼仪活动，如郊祭、朝贺等，都要在这天举行。
但天气这么冷，万历可提不起兴趣跑到天坛、地坛去喝西北风，仍旧打发外公武清伯等人代行。不过紫禁城内举行的各种仪式，他却没办法全都避开。
等到冬至这天，万历身具袞冕，天色微亮就先来到太庙祭拜了历代先帝，随后还要去皇极殿接受文武百官对自己的拜贺。
冬至的大朝会规格极高，礼部主客司设蕃国贡物案八于丹陛中道左右，钦天监设定时鼓于文楼之上，教坊司设中和韶乐于皇极殿内东西，设大乐于皇极门内。
锦衣卫陈卤簿仪仗于丹陛及丹墀东西，设朋扇于殿内东西，陈车輅步輦于皇极门丹墀中道。金吾等卫列甲士军仗于午门外、皇极门外、及丹墀东西。旗手卫设金鼓于午门外，列旗帜于奉天门外。御马监设仗马，锦衣卫设驯象于文武楼南。
时辰一到，钟鼓齐鸣，百官并进表人员、及四夷人等陆续从午门进入，来到皇极殿前的广场排班站位。
此时的紫禁城，目光所及之处甲仗林立，旗帜飘扬，冠带云集，可谓盛况非凡。
随着四声清冽的鞭声响起，韶乐大作，万历在大群导驾官员的簇拥下从华盖殿来到皇极殿升座。
天欲曙，淡银河。
耿珠露，平旦寅。
辟凤阙，集朝绅。
日出卯，伏羣阴。
光四表，食时辰。
思政治，味忘珍~~
司更漏的鸡人以其洪亮而特有的嗓音唱起了报时曲，宣告万历十年冬至大朝会正式开启。
报时鸡唱讫，外赞唱排班，广场上的文武官员就像做广播体操的中学生一般整肃队列。待排班齐整，大臣们一同朝大殿内的皇帝鞠躬致敬。
大乐又起，百官随赞礼声四拜，兴，平身，乐止。
百官行礼毕，内赞赞进表，大乐作，导表官导表案至殿东中门止，序班举案入置殿中，退立于东西柱下。
乐止，赞礼官宣大臣进殿，礼部尚书徐学谟并宣表目官来到殿内，跪报所收到的上表臣属名单，这相当于将天下王侯重臣，四方藩属全都通报一遍，宣读完毕，二人乃叩头退下。
内赞官大声赞曰：“宣表。”
展表官取贺表同宣表官诣殿中跪，外赞赞跪，众官皆跪。宣表官向皇帝宣读了一遍贺表的正文，这份自洪武年起就再未更易的贺表，云：
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