中国人对城墙一般都不会陌生，假如你游览过长城、北京的紫禁城、南京的台城、苏州的盘门、嘉峪关的关城、蓬莱的水城后，会由此而产生一种民族的自豪感、自信心。中国式的城墙，或蜿蜒山顶，或临踞水际，或横亘沙漠，或穿越林在平莽，并都以久历沧桑的遒劲姿态，向后人无声地展示了中华民族五千年来不朽的辉煌业绩。它们不但是许多重大历史事件的见证和参与者，还成为华夏文化的代表和中华民族的象征。中国城墙的历史十分悠久，它的内涵也极为丰富。城墙，是一种具有一定的厚度与高度、由土或砖石筑砌的刚性实体。它处于城市或建筑组群的周围，起着分割空间、阻隔内外的作用。还有最主要的原因，是出于它的对外防御性。由于古代战争中的进攻手段一直相当原始，因此城墙这种并不十分先进的防御构筑物，在我国竟然沿用到封建社会末期。舟山虽孤悬于东海汪洋之中，但定海的古城垣已有1200多年的历史了，虽位列中国七大古城垣之后，但定海是浙江省历史文化名城，其城垣之历史悠久，文化底蕴之深厚，是有独特之海岛风韵的历史文物。
一、唐代：置翁山县后的第一次筑城
定海古城已有1200多年历史了，在唐开元二十六年（公元738年），定海在义页河首建翁山县。筑城后因义页河土轻，于是迁移到定海依锁山（南宋淳熙年间改称镇鳌山）东南麓始筑土石城墙，呈方形，城墙长5里，缺西北角约半里（跨越锁山部分），设四门。据民国《定海县志》载：“唐开元间，析鄮为翁山县，筑城于义页河，后以土轻，移镇鳌山旁，周广五里。”不过，到了唐大历元年（771），因袁晁海上聚义而废县。定海的古城也随之被废弃，此城仅存世三十三年。
二、宋代：城墙形成了城防体系
宋代的城墙总结了筑唐城的经验，形成了城防体系，有府城、子城两道。大致由城墙、城门、瓮城、马面、钟楼、鼓楼、望楼、弩台、敌楼、马道等组成。宋代城墙一般高度在11米左右，在城门外构筑有瓮城，多为方形或者半圆形，厚度与城墙相同。城墙上设置有女墙、雉堞、马面和弩台。马面（又名行城、敌台），这是依一定距离在城墙外侧建凸出的墩台，平面有长方形和半圆形，与城墙合为一体，上设供士兵休息的战棚，战棚四周有木桩围护。因外观狭长如马面，故名。它一般宽度为12～20米，凸出墙垣外表面8～20米，间距为20～250米（一般为70米），即在弓矢投石的有效射程以内，特点是能够自上往下从三面攻击城下
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