五位阁老中先后有三位退出角逐，余下张昀与工部尚书王庆呼声最高。
王庆凭借成功整治两河水患赢得口碑，而张昀恰恰也因为奉旨赈灾中三条妙计顺利施行，使赈灾银两发放到位安抚了民心，两河沿岸的灾民以极快速度重建家园并投入耕作，地方上替其表公的折子一道接一道，都快堆满了御案。
二人皆是朝中股肱大臣，实在难分伯仲。
“听闻街头的赌馆都开启了赌局，押二位阁老的都争红了眼。”
下晌的御花园里，皇帝正召集内阁议事。天气炎热，但皇帝看起来心情还不错，折扇轻摇，目光慢慢从阁老们脸上划过。
“诸位不必紧张，首辅之位有争，这是我大梁之幸事，说明朝堂人才济济。但朕还是要提醒一下诸位爱卿，居其位，谋其职，为国效力乃为臣之本分，升官晋职还在其次。除重功劳，更重一个德字。诸位不论谁居首辅之位，都当以靳阁老为榜样，见贤思齐，勤俭奉公。”
“臣谨遵圣上教诲。”
诸臣齐俯身叩首。
皇帝传他们平身，又命人给大伙上茶，说道：“今日请诸位爱卿进宫，还有一件事，是在查常蔚之案中发现的。”
常蔚是兵部侍郎，兵部尚书刘琮已然年迈，近年来养病的日子多，在衙门的日子少。但常蔚这案子一出，作为兵部尚书的他近来也十分忙碌。
因而率先出声：“敢问皇上，莫非是还有人与常蔚有所牵连？”
“姜还是老的辣，刘爱卿一下就听出来了。”皇帝语音转为深沉，“常蔚背后所牵涉的人和事，超乎你我想象。前几日夜里，正在潜逃的钦犯常贺趁夜返回常府，意图救走其母及其弟妹。
“镇国公世子韩陌捉拿常贺时，却被突然赶来的同伙救走，常贺逃亡数日依旧还在京城之中，同时还有前来营救的援手，足见他们背后还有批不为人知的党羽。”
城府只是自然众人都已经听说，但皇帝将这个话题如此直接摆在面前，这还是头一次。因为整个案子目前已经交给镇国公和苏绶两方联手查办，他们二人直接向皇帝禀报，透露出去的消息也并不是那么多。
刘琮看着身旁同僚，彼此面面相觑。只有王庆和张昀互看着彼此，又眼观鼻鼻观心的看着面前的茶。
“古往今来，心怀不轨之心的奸臣众多，无一不是朝中执掌重权者。常蔚虽说身居高位，但要一手布下这么大一盘棋，不太容易。”
说话的是刑部尚书窦永。
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