这一回无人阻拦，萧正则如愿进入了那间破庙，他没动供奉在静室里的灵位，只用了一些封存好的香烛，在殿内找了块还算干净的地方供起了灯，而后跪了整整一夜，眼睁睁看着火光从明亮到熄灭，方才蹒跚而去，倒在了山脚下，被回山祭灵的明净救治收留。
此后，世上少了名为“萧正则”的侯门子弟，多了法号“明觉”的年轻僧人。
可那些个前尘往事，当真是改换了名姓便能随手一抛、说忘就忘的吗？
面前的火光明灭不定，一如当年那盏风中残灯。
明觉彻夜未眠，枯坐至天亮。
翌日，两个僧人做完了早课便再度动身云游，一切如常，仿佛昨晚无事发生。
又数月，他们在淮水东岸偶遇了一行人，竟是致仕朝官携家眷出京，预备渡河归乡。
陈素乃平康十八年进士，性孤直，才德俱，平康二十二年官至吏部给事中，今岁秋闱放榜前夕，他与三位同僚联合了一位御史上奏弹劾左侍郎张升平鬻题舞弊。正值吏部尚书宋万钧年高致仕，而张升平的干才、官声和资历都是极好的，再有了主持金秋会试的政绩，升任尚书几乎是板上钉钉，故而这次联名弹劾后，不仅朝野震动，满京也是哗然，张升平下狱受审，遭到严刑拷打，拒不认罪。
不久，这桩大案被查了个“水落石出”——张升平受贿鬻题乃子虚乌有，陈素与之有怨，以此诬告上官。
先前检举的证据都被一一推翻，原本一面倒的风声如受无形大手操纵般飞快逆转，联名弹劾的几人俱遭发落，陈素更是挨了廷杖又被罢官，声名狼藉受人排挤，唯有张升平因祸得福，不仅赚了风评，还顺理成章坐上了尚书之位。
明觉与陈素无甚交集，可他认识张升平，这人与先代庆安侯萧长荣是密友，现在的侯爷萧胜云论资排辈还得在私下唤其一声“世伯”，两家的交情虽不曾摆在明面上，但在逢年过节时从未断过走动。
陈素是否为诬告，明觉不得而知，但萧太后极力擢用张升平，为萧家在朝堂上增加一大助力，这是毋庸置疑的事实，否则他就算洗清了冤屈，也不可能在极短时间内官复原职，甚至更上一层楼。
明净与陈素萍水相逢而一见如故，他们谈笑论禅的时候，明觉独坐沉默，有陈家的幼子跑来摸他光头，很快被家人斥责并代为致歉，他也只是摇头。
然后，那艘船在夜深人静时进水沉江了。
明觉得知此事已是在数日后，明净懂一些医术，在市井间为人治些跌打
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