自唐朝开元以来，江南一带的城市日趋繁华。
隋炀帝时期大运河的通航，致使南北交通顺畅、物流快捷，商人们可以凭运河之便，自由地在全国范围内进行商业贸易，以致运河两岸的商户数量在几年内激增，整个江南，呈现出一派欣欣向荣之气。
扬州城，正赶上庙会的日子。
街头熙熙攘攘，商贩们扯着嗓子叫卖，谁都不愿放过这一年一次最好的售货时机。
一个小叫花子，衣衫破烂不堪，似乎还沾着一块块干巴巴的血迹。他头发蓬松，脸上被泥垢糊得严严实实的，实在看不出样貌，只有那一双乌溜溜的大眼，倒是还看得出，灵动得如两汪泉水般明澈。
他的身材清瘦高挑，骨骼显得精奇挺拔，手里端着个碎得几乎只剩一半的瓦碗，缓缓踱到一个包子铺前，使劲咽着口水。
包子铺顾客盈门，老板忙得不可开交，斜眼看见他，使劲挥手如赶苍蝇：“去去去，别在这里挡道！”
小叫花子眼中划过一丝狡黠，突然对包子笼发动袭击，伸手抓起两个包子就向外跑，一边跑还一边往嘴里狂塞，没跑出多远，俩包子就已祭入了他的五脏庙。
老板一见勃然大怒，也管不得再理顾客了，叫上两个伙计，拎起棍棒就追赶了过去。
三个人六条腿，终究是赶上了小叫花子两条腿，他被按在地上一顿棍棒脚踢，口鼻被打得渗出了滴滴血花。
奇怪的是，这花子既不求饶也不躲避，反而嘻嘻笑着，口里不停念叨：“打得好打得好，再用力一些，别和瘙痒痒似的！爷就怕你们打不死我，爷叫你们打死了，就可以去会师傅了！”
围观的人一大堆，却没一个听得懂他在说什么，都只能指指戳戳的，边看边摇头叹气。
老板发泄了一会儿，理智上头，既怕打出人命招来麻烦，也知道他拿不出那付包子钱的铜板，愤愤然收了手，带着伙计回去，临走还在他身上狠狠吐了口唾沫。
老板走远，人群也逐渐散去，花子从地上爬起来，跌跌撞撞继续前行。
走到街角处，拾到一个酒壶，摇一摇，发现还有不少剩酒，立即大喜，举过头咕嘟嘟一通狂饮，边饮边呼喊：“爽啊爽，人生能快意如此，夫复何求？哈哈哈哈—”
吃饱喝足，花子打着酒嗝，醉醺醺离开扬州城，走向郊外的一个破庙，那里就是他的家。
到得庙门口，忽听庙里有人说话。
他也不管，径直走入，倒在佛像脚下全是窟窿的草席
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