州、河阳，使重将守之，设立粮道，阵脚稳后再逾太行，入上党，徇汾、晋，趋蒲津。如此可有三利，首先如蹈无人之境，取胜可以万全；二则拓地收众，我大夏形势益强；三为关中震骇，郑围自解。为今之策，无逾于此。”
沈牧一呆道：“大夫所言，实是上上之策，对唐军确形成巨大的牵制，不过却有两大问题，首先我们的对手是李世民，若晓得大王不渡河而西向，必全力攻打洛阳，置其他不顾，只要唐军能封锁大河，大王只能暂时称雄于大河北岸。第二个问题是洛阳只余个半月的存粮，捱不了多久，如大王决定不渡大河，我只好和手下立即撤离洛阳，回彭梁看看还可以有什么作为。”
孟海公脸色一沉：“少帅语带威胁，实属不智。”
沈牧心头火发，暗忖自己今趟来求援，全无私心，为的是天下万民，对方不但不领情，还处处紧逼，教人气愤不平。
刘黑闼开腔打圆场道：“少帅只是实事求是，我刘黑闼敢以性命担保，少帅此来对我大夏是心存善意。”
窦建德亦知开罪沈牧实为不智，点头同意道：“我们曾和少帅并肩作战，深悉少帅为人，海公仍是初见少帅，故有此误会。”
孟海公虽见刘窦两人先后为沈牧说好话，仍不肯道歉，拉长脸孔，不发一言。
窦建德看沈牧半晌，沉声道：“现在形势有异，少帅非孤军作战，宋缺刚占海南，宋家舰队随时北上，使北方情况日趋复杂，如我大夏军与李世民为争洛阳相持不下时，宋缺大军杀至，究竟有利于我大夏，还是有利于唐室，又或最后只便宜了宋缺，让他坐收渔人之利，少帅可否释我疑虑？”
沈牧恍然大悟，关键处仍在天下人人震惧的宋缺，李渊既为此难以安眠，窦建德亦心生惧意。在这种情况下，他沈牧的少帅军休想能与夏军衷诚合作，攻取虎牢。
窦建德是李世民的敌手吗？忽然间他乐观的心情烟消云散，前途一片渺茫，而战死洛阳可能性陡增，还要连累徐子陵和跋锋寒两位好兄弟。
叹一口气后，沈牧长身而起，正容道：“我以我的信誉人格保证，在洛阳胜负未分之际，只要我沈牧尚有一口气在，宋缺绝不会沾手洛阳。且沈法兴、李子通仍在，宋家在海南阵脚未稳，故于明年春暖花开之时，宋家舰队始能北上。只要大王答应出兵解洛阳之围，我沈牧会死守洛阳，恭候大王兵至。我现在必须立即赶返洛阳，只待大王一句说话。”
他再没说下去的耐性，要与窦建德摊牌。
堂内
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