“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”规矩，这就是所谓的嫡长继承制。
“立嫡以长不以贤”的意思是：王位的继承人必须自己的嫡亲长子，不管他是否贤能。
王位的继承人首先应该是国君的嫡亲儿子，在国君的众位儿子间，以年龄的长幼来定由谁来继承。
“立子以贵不以长”的意思是：王位的继承人都是自己嫡亲的儿子，但不是同一个母亲所生，并且可能王后的儿子不是长子，这时就有
“立子以贵不以长”这一条来确定继承人：王位的继承人必须是妻所生的长子。
如果哥哥的母亲为妾（妃嫔），但弟弟的母亲为妻（王后），只要有妻（王后）的儿子在，就不能立妾（妃嫔）的儿子为太子。
如妻（王后）没有儿子，就只能立妾的儿子（在这间仍然以妾较为贵的一人的儿子为太子），不管其年龄如何。
历史上的商纣王就依据此规定，当上国君的。商纣王有两个同母的哥哥，长兄叫微子启。
纣王的父母都想让微子启为太子，但有大臣据法力争，说：生微子启时商纣王的母亲为妾，生纣王时其母为妻，有妻的儿子在，就不能立妾的儿子为太子，虽然母亲是一个。
大明开国皇帝朱元璋是个鉴于从历史学习的皇帝，在制度继承上严格的按照了前朝的法度，在登基后便早早立朱标为太子，朱标死后，朱元璋不顾朱允炆性子懦弱，不传给他的儿子朱棣？
而传位给建帝，按其实，原因很简单，用嫡长子继承制度来解释这个问题就能茅塞顿开。
因为朱允是朱元璋长子朱标的儿子，是他的嫡长孙，而朱棣不是他的长子。
选立大子的儿子（嫡长孙）为法定继承人，理由就是
“皇孙世嫡，富于春秋，正位储极，四海系心。”后来明成祖舍去功勋卓著的次子朱高煦，立嫡长子朱高炽为太子，也是基于
“长嫡承统，万世正法”的认识。虽然朱棣到后来有这样的认识，在位时也有很多历史功绩，但仍遭人非议，原因也很简单，因为他的皇位不是合法继承的。
这一点唐代的李世民所面临的非议也差不多，大唐刚建立之初，唐高祖李渊有个儿子，按照封建社会的继承制度应该由大子李建成任太子，但是次子李世民无论在能力上还是在战功上都高出太子，但他还是没有权利继承皇位。
而且太子李建成和弟弟加害李世民，迫使李世民发动的
“玄武门之变”射
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