斩了。先祖苦心经营的巨大家业，急剧地衰落了。“沈家大族遭受如此三次沉重的打击，只能家破人亡，若非老天爷庇护，她这一脉只怕也要难以活下来，绝对的权利面前，再多的富贵有能如何，终究是留不住。
妇人出生江南小户人家，父亲本是一个木匠，家乡遭受虫害之后，父亲携家带口到苏州谋生。
苏州自古繁荣，居大不易，何况流民。妇人随父来京时，只有十二岁。三年后，生活无着的父亲，将她送往苏州第一富人沈家，当一名使唤丫头。这算是妇人的父亲这辈子做了件最正确的事情，从此妇人算是过了衣食无忧的日子。
沈家本在苏州，自元朝中业迁址周庄，先祖沈万三为人聪颖，善于经商，凭着过人的胆色，聪明的才智，迅速在苏州发家致富，致富后把苏州作为重要的经商地，他曾支持过平江（苏州）张士诚的大周政权，张士诚也曾为其树碑立传。明初，朱元璋定都南京，先祖助筑都城三分之一，朱元璋封了他两个儿子的官；在南京还建造了“廊庑一千六百五十四楹，酒楼四座……“正儿八经的苏州第一家，这样的家自不会缺丫鬟，她模样清秀，为人手脚勤快，很快从一干丫鬟中脱引而出，被安排到先祖书房当了答应，负责料理纸笔墨砚并陪侍先祖的两个几个孙儿读书。历来丫鬟与少爷都是老鼠与猫的关系，但她不是。这大约是因为她为人聪明伶俐，有着屈己奉人的高明，所以即便是在沈家这样的豪门大户的家中，她都保持着固有的姿态，即便是一个丫鬟，也不觉得自己就低人一等。
这种不卑不亢的态度，立即吸引了沈家先祖的主意，在她十六岁那年许配了给了沈家第五代儿孙沈衡，沈衡是个很情趣的人，似他这样的富贵子弟，永远都不会缺少女人，但她愣是做到了身边独一无二的女人，单凭这一点就证明她是一个魅力非凡的女人。不久，她便生下了沈家第六代儿孙，可厄运也接二连三而来，先是沈家先祖得罪了皇帝，举家被流放云南，不久儿孙因蓝玉案再一次面临灭顶之灾，一次接着一次的苦难，让她越发看明白了这人世间尽道是用不尽的金银，享不完的福禄了，谁知过眼云烟，容易消歇，再没什么比一家人安安稳稳的在一起更让人知足，生活，不到极逆之境，不知平日之安；不遇至刻之人，不知忠厚之实；不经难处之事，不知适意之巧。生活本不易，流人遂自安，身为女人，她没有多大的野心，所想的不外呼找个人说话话儿的时候，身边的那个人儿还在，儿孙都健健康康，闲来种种花，弄弄儿孙这辈子便足够了，什么财富、功名不要也罢。
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