他不能看着大好的局面，再一次毁在西洋之行下，所以即便是群臣不指望他出头，这个头他也是要出的，略一沉吟，便朗声说道：“永乐年成祖下西洋，其目的一共有三。其一，靖难之时，成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹”。其二，包抄帖木儿帝国、扫荡张士诚旧部巩固我大明边防，其三宣抚诸国，致使万国来朝，这三个目的与永乐年，已经达到，如今陛下登基吏治清明，天下百姓安居乐业，正是休养生息的好机会，陛下却要下西洋，微臣也做过户部尚书，知晓户部的难处，可海禁一开，江南经济必会恢复，到那时候朝廷再收取税收也能应付朝廷局面，何必要再下西洋呢，况且西洋之行，费钱粮数十万，因病及风浪海啸，军民死且万计，纵得奇宝而归，于国家有何益处？”
郑和下西洋的目的，众说纷纭，但最肯定的还是陈山所言，朱棣登基后，经过多年的努力，国力强盛，明成祖向异域显示中国的富强，对明朝初期对海外的消极政策深表不满，故朝廷对外政策为之一变，即位后便派宦官出国，召各国来朝，此举无疑可以提高明成祖的威望。郑和下西洋便可以在国外显耀兵力，向海外各国夸示中国的富强，宣扬明朝的威德。同时他还想用扬威海外来缓和国内国内一部分人对他武力夺取皇位的不满。有些书上说的明成祖派郑和下“西洋”，是找寻建文帝朱允炆的下落。据说，“靖难之役”以后，朱允炆出走，不知所终。明成祖的皇位是发动靖难之变后，从侄儿建文帝手中夺得的。这在猜忌心很重的明成祖看来，自然是一件最不放心的事。明成祖怀疑他逃到海外避难，恐怕他将来对自己构成威胁，所以派郑和下西洋暗中侦察建文帝的踪迹，以杜绝后患。
郑和率领的庞大船队，就其活动的性质来说，既不是一般的商船队，也不是一般的外交使团，而是由封建统治者组织的兼有外交和贸易双重任务的船队。
他出使的任务之一，就是招徕各国称臣纳贡，与这些国家建立起上邦大国与藩属之国的关系。为了完成这一任务，郑和所到各国以后，第一件事便是宣传明成祖的皇帝诏书。向各国宣谕：明朝皇帝奉天乘命的上邦大国之君，是奉“天命天君”的旨意来管理天下的，四方之藩夷都要遵照明朝皇帝说的去做，各国之间不可以众欺寡，以强凌弱，要共享天下太平之福。如果奉召前来朝贡，则礼尚往来，一律从优赏赐。
第二件事便是赠送礼物。赐各国国王诰命银印，赐国王及各级官员冠服和其他礼物，表示愿意和那些国家建立和发展友好的关系。第三件事是与南海（今马六甲海峡
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