这股风气在明末的时候，表现的最为明显，秀才徐guang启，在家乡和广东、广西教书，白天给学生上课，晚上广泛阅读古代的农书，钻研农业生产技术。由于农业生产同天文历法、水利工程的关系非常密切，而天文历法、水利工程又离不开数学，他又进一步博览古代的天文历法、水利和数学著作。他曾说写文章要先有气势，探究道理到极致，才足以流传千古。
后来，他劝服利玛窦传授西方的科学知识，利玛窦答应了。他用公元前三世纪左右希腊数学家欧几里得的著作《原本》做教材，对徐guang启讲授西方的数学理论。经过一段时间的学习，徐guang启完全弄懂了欧几里得这部著作的内容，深深地为它的基本理论和逻辑推理所折服，认为这些正是我国古代数学的不足之处。
于是，徐guang启建议利玛窦同他合作，一起把它译成中文。开始，利玛窦对这个建议颇感犹豫，因为欧几里得的这部著作是用拉丁文写的，拉丁文和中文语法不同，词汇也很不一样，书里的许多数学专业名词在中文里都没有相应的现成词汇。要译得准确、流畅而又通俗易懂，是很不容易的。早先曾有一个姓蒋的举人同利玛窦合作试译过，就因为这个缘故而不得不半途而废。但徐guang启认为只要肯下工夫，总是可以译成的。在他的一再劝说下，利玛窦也就同意了。
万历三十四年年的冬天开始，开始了翻译工作。先由利玛窦用中文逐字逐句地口头翻译，再由徐guang启草录下来。译完一段，徐guang启再字斟句酌地作一番推敲修改，然后由利玛窦对照原著进行核对。译文里的“平行线”、“三角形”、“对角”、“直角”、“锐角”、“钝角”、“相似”等等中文的名词术语，都是经过他呕心沥血的反复推敲而确定下来的。
万历三十五年年的春天，徐guang启和利玛窦译出了这部著作的前六卷。同年，《几何原本》前六卷正式出版，马上引起巨大的反响，成了明末从事数学工作的人的一部必读书，对发展我国的近代数学起了很大的作用。后来，徐guang启虽然没有能够再和利玛窦一起译出《几何原本》的后九卷，但他又陆续写了许多其他的科学著作。
和同时代的士大夫相比，徐guang启走了一条不同的路。他不像海瑞那样抬着棺材劝说昏君，也不像汤显祖那样沉迷于浅吟低唱。他扎扎实实地致力引进先进的科技——这在当时属于不入流的“术数”，与他所任的崇祯朝礼部尚书兼文渊阁大学士、内阁次辅的身份是不相宜
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