户部起源于周代官制中的的地官，汉成帝置尚书五人，其三曰民曹，主吏人上书事。后汉以民曹兼主缮依功作，当工官之任。三国魏置左民尚书，掌财政。晋初省之，太康中又置。惠帝时有右民尚书。东晋及宋、齐并置左民尚书，梁、陈并置左户尚书，并掌户籍，兼知工官之事。后魏、北齐有度支尚书，亦左民、左户之任。后周依《周官》，置地官府大司徒卿。隋初称度支部，开皇三年改为民部。唐太宗贞观二十三年改为户部，高宗显庆元年改为度支，龙朔二年改为司元，咸亨元年复为户部。光宅元年改为地官，神龙元年复故。后历代沿称。
唐代户部一般设有尚书一人，正三品；侍郎二人，正四品下。掌天下土地、人民、钱谷之政、贡赋之差。其属有四：一曰户部，二曰度支，三曰金部，四曰仓部。 户部巡官二人，主事四人；度支主事二人；金部主事三人；仓部主事三人。龙朔年间曾改户部曰司元，度支曰司度，金部曰司珍，仓部曰司庾。天宝十一载改金部曰司金，仓部曰司储。
明承前朝，户部掌全国疆土、田地 、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。其内部办理政务按地区分工而设司。各司除掌核本省钱粮外，亦兼管其他衙门的部分庶务，职责多有交叉。陈山是户部左侍郎，负责稽查工作，对多年积欠赔累可根据情况给予蠲免，平日的工作，便是根据各省收支情况，调剂余缺；差役的减轻免复；对灾区贫老的抚恤救济，对有功人的赏赐；权量市籴，评估物价；征收山泽坡池、关市、坑冶之税；赡军输，督漕运，赡及转输屯种，开中以实边，和百官俸禄支给；定期编造户口册籍，调整户等，了解人口及土地增减变化；对隐匿户口，侵吞土地等不法行为及时给予制止、纠正，从而达到国泰民安的效果。
陈山为人多有抱负，刚刚当上户部侍郎的三品要员的他很是志得意满，所谓新官上任三把火，在进入南京户部的第一天，就着手稽查户部大大小小的账目，费事数日，总算是将多年的账目稽查得一清二楚，让他没想到的是，整个南京的户部所收取的银两八十万万白银，除去修筑运河，每年的军事支出，竟有六十万万两白银消耗在大报恩寺的修建中，这个结果还不算让人惊讶，他又连续稽查了一番后，最后得出整个大报恩寺的修建从永乐六年到如今整整消耗了两百万两白银，这个结果让他惊讶之余，心中便对这大报恩寺修建一事多有疑惑。
当下便找到负责修建大报恩寺的郑和询问，郑和与陈山的关系还是不错的，两人虽说没什么交集，倒也没什么恶感，前
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