莫愁湖位于南京秦淮河西，在隋唐以前，长江沿南京城西侧流过，与秦淮河汇合于石头城下，后长江改道北移，留下大片淤积地与一系列沼泽、池塘与湖泊，莫愁湖即其中最大者，南唐时称横塘，因其依傍石头城，故亦称石城湖。北宋《太平寰宇记》记载：“莫愁湖在三山门外，昔有卢妓莫愁家此，故名莫愁湖，朱元璋建立大明，定都南京后，对莫愁湖进行了大规模开发建设，沿湖畔筑楼台十余座，一时热闹非凡。被誉为“金陵第一名胜”、“第一名湖”。
如今的莫愁湖，园内楼、轩、亭、榭错列有致，堤岸垂柳，海棠相间，湖水荡漾，碧波照人，美艳无比。
这里是开国大将徐达的产业，徐达文武全才，初朱元璋为郭子兴部将，往归之。从南略定远，取和州。渡江拔攻城取拔寨，皆为军锋之冠，后为大将，统兵征战。吴元年，为左相国，拜大将军。洪武初累官中书右丞相，封魏国公，追封中山王，一生为大明的建立，立下赫赫战功，这座莫愁湖能成为徐家的产业，据说还有一段佳话。
当年徐达棋艺超群，每与朱元璋对弈，恐犯欺君之罪，均佯以失子服输告终。一次，两人又对弈，朱元璋示其尽使棋艺，一决高低，两人从清晨下到午后，未分胜负。后朱元璋连吃两子，以为胜券在握，此时，徐达说：”请皇上细看”，朱元璋至徐达一侧清目一看，只见徐达以棋子摆成”万岁”两字，朱元璋大悦，于是便将把整个湖面、院子，连同华严庵一起赏赐了给徐达。从此，整座莫愁湖为徐家产业。
这些都是民间仰慕徐达的好事者牵强附会之说，朱元璋身为一代雄主，自不会做出这等儿戏之事，为了一局棋艺，便将大明皇家的封底随意封赏，况且这事徐达没说，朱元璋没说，世人也不知道，但这莫愁湖和胜棋楼的确是徐家的产业。
在旁人看来这是徐家赢了朱元璋的那盘棋所得，但很少人知道，这莫愁湖之所以是徐家的产业，是因为徐达被封为中山王，自古无王不封地，徐家的府邸就在莫愁湖附近，徐达一生对朱元璋忠心耿耿，立下战功无数，莫愁湖成为徐家的产业倒便也不足为奇。
因是徐家的封地，偌大的莫愁湖便成了禁地，方圆数十里，严禁闲杂人等进入，私自进入者，徐家便可送之见官。所以，莫愁湖虽为金陵第一湖，却没有西湖的热闹，反而显得有些冷清。
此时湖面碧波荡漾，湖面四周松林掩映，繁华似锦，宛若一副绝美的江南古画。
位于郁金堂东侧的胜棋楼。是一座灰瓦飞檐的木楼。
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