么办法。不过我可告诉你,前些天我已经通过了正气山庄预备役庄丁的考核,老子马上要脱了这身黑狗服,穿上绿军装啦。”
周围又是哄然一声,到处有人七嘴八舌地向那李老四道喜,还有人羡慕地向李老四询问这庄丁考核要怎么样才能过。那李老四得意洋洋地冲着四下一拱手,接受着众人的恭贺。一时之间倒把那中年汉子和小书生给拉到了一边。
那小书生咬咬嘴唇,恨恨地一跺脚,还待要再说。中年汉子却手疾眼快,一下子拉住了他。俯在他耳边轻声说道:“你要还是那么会给我惹事的话,我便把你送回京城。”小书生一听,努着嘴不敢再说话了。
那边喧扰了一阵,终于平息了下来,那叫陈大叔的老汉回首瞪了一眼小书生:“你都听见啦,咱们辽阳之所以在纷乱的东疆能够如此平安富庶,全靠着杜庄主和卓庄主的恩德。不说别的,当初在辽阳一地便有李、蔡、程、洪、张五大土豪,他们霸占了全辽阳八成以上的土地,肆意欺压我们这些乡民。每年的粮食都得上交他们七成五作为租子。若不是二位庄主率庄丁胁迫他们订下契约,约定每年收的租子不得超过三成五,咱们辽阳人每年冬天至少也得饿死三四百人。哪有现在这么逍遥自在,还有余钱在此喝酸梅汤。”
那中年汉子一惊:“这二人居然敢率人威胁地方士绅,他就不怕官家出面么?”
“官家?在东疆这地界谁拳头大谁便是老大,整个东疆就数官家的势力最小,他们哪敢吱声。他们最多也就是派人催催税收收粮罢了,哪敢管正气山庄的闲事。再说了,那五家土豪现在恐怕睡觉也得笑醒了。其它府里的土豪士绅做梦都希望和正气山庄签约,可惜他们不在辽阳府,个个都只能瞅着那五家眼红呢。”
那小书生听到这里,又忍不住插话了:“哪有这种道理,被人逼着减租子,每年少收了那么多的钱,居然还开心得不得了。这些人不是傻了么?”
那陈大叔笑道:“他们才不傻呢。这些土豪虽然收不了那么多的租子,甚至被迫着发散了一大半土地给咱们这些穷苦人。可他们都和正气山庄的二位庄主搭上了关系,被允许承销正气山庄的货物,每年光是这一项,便顶得上他们十年租子的收益。何况这些土豪本来也就是在辽阳府威风而已,现在有了正气山庄这层关系,整个东疆都可以横着走了,有谁敢再动他们。”
看着那中年汉子疑惑的眼神,李老四插口解释道:“正气山庄的团练战力天下无双,何况杜庄主和卓庄主又十分体恤手下。若有手下丧命于其他
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