出了县城回到北郭里，如今祖家庄园仍然悬挂着许多黑白幡，法事经诵之声漫漫卷来。
里内石板大道左右，不少人也都有装饰祭奠之物，或应祖家庄园之景，又或正是遇难者的家属。祖昭等人缓缓行走在大道上，无时无刻不感受到一股肃杀之气袭来，都道北地男儿多义气，可一旦真正经历生死攸关才会明白有些事绝非想象中那么简单容易。又也许，是这冬季来得越来越迅猛了一些……
祖家庄园大门最近几日是敞开着，过了大门便是前院前厅。如今这里布置成礼堂，向西一侧是做法事的僧道，整整齐齐列席而坐，各式法器奏出低沉却又匡怡的韵律；向东则是设宴场所，预计持续二十余日的祭祀，每一日每一时都会大摆宴席，菜碟酒食不停轮换，宾客到场凭吊之后便随即入席。寻常人止在院内外围，族内亲从止在院内靠厅，贵客和长辈们则列席前厅之上。
每逢这样盛大又持续甚久的宴席，最是人多也最是更换频繁的必然是最外围的客席。三九交流、邻里街坊，只要稍微认识遇害牺牲者家属人，便能上庄园待上一会儿。
此时虽是午后，祖昭等人沿大门进庄后，仍然看到前院前厅觥筹交错。许多食客、访客见到大公子等人回来，忙不迭起身问礼，其中多有摇摇晃晃、醉不成形者。不管这些人认识不认识，身份微薄还是尊贵，祖昭皆是客气答礼。
转到前厅，厅内少许客人，皆是临近县乡的豪族。祖昭又与这些人互相应礼。
刚从前厅出来，后门门侧立着两名庄上仆从，纷纷向祖昭行礼。一名仆从说道：“大公子可算回来了，庄上来了客人，这会儿正在中堂偏厅。”
不及祖昭开口发问，身后的祖恪颇有懊怨的说道：“这几日天天都有贵客临门，又算什么稀奇的事，无非是来走走过场罢了。”
那仆从低头又道：“适才来的客人好像是来商议五日前讨贼一事。太老爷还吩咐奴仆，若大公子回来便让赶去偏厅。”
祖昭在进门时看到大门外停了许多马驾，其中少不了华车、大驾，只是想到平日里也有不少车驾来往，因而没有放在心上。现在听奴仆这么一说，可见家中确实来了一些了不得的客人。他没有多问，只是微微颔首应了一声，随即快步向中堂偏厅赶去。
到中堂大院外，只见正殿附近的门廊上有七、八人身影，其中几人是祖家青年子弟，另外几人却皆是身穿黑衣腰佩官刀的人，看上去像是侍卫或门客。这几人正随意闲聊着，时不时还望偏厅方向张望几眼。祖昭沿着走廊上
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