挑战者号事件刚过去两三个月，苏联那边又发生了一件比较震惊而恐怖的事情。
1986年4月26日凌晨，苏联建设于乌克兰北部的切尔诺贝利核电站内，发生了自人类打开潘多拉魔盒以来，最严重的核灾难事故。事故起因是核电站工作人员进行的一次计划不周密的例行测试，总工程师和操作员在核电站不适合进行测试的情况下，违反流程对核反应堆进行了一系列不当操作，最终导致设计本就存在缺陷的四号核反应堆发生爆燃事故。
爆炸当场将反应堆上方重达1000余吨的屋顶炸飞，堆芯中的石墨等大量具有极高放射性的物质抛洒至厂房外部和附近的屋顶上。核放射物质随着大火燃烧的烟雾从爆炸缺口喷涌而出，这些放射性尘埃的威力是扔在广岛和长崎两枚核弹总和的100倍……。
这是有史以来最严重的核事故。外泄的辐射尘随着大气飘散到苏联的西部地区、东欧地区、北欧的斯堪的纳维亚半岛。乌克兰、白俄罗斯、俄罗斯受污染最为严重，由于风向的关系，据估计约有60%的放射性物质落在白俄罗斯的土地。此事故引起大众对于苏联的核电厂安全性的关注，事故也间接导致了后期苏联的瓦解。
苏联解体后独立的国家包括俄罗斯、白俄罗斯及乌克兰等每年仍然投入经费与人力致力于灾难的善后以及居民健康保健。因事故而直接或间接死亡的人数难以估算，且事故后的长期影响仍是个未知数。
意外发生后，马上有203人立即被送往医院治疗，其中31人死亡，当中更有28人死于过量的辐射。死亡的人大部分是消防队员和救护员，因为他们并不知道野外中含有辐射的危险。为了控制核电辐射尘的扩散，当局立刻派人将135,000人撤离家园，其中约有50,000人是居住在切尔诺贝利附近的普里皮亚季镇居民。卫生单位预测在未来的70年间，这些居民中，因为受到5–12艾贝克辐射而导致癌症的人，比例将会上升2%。
当时各大媒体对切尔诺贝利的报道也是连篇累牍，一度成了街谈巷议的重要话题之一，大家都在关注这切尔诺贝利救援进展，而在那些日子里，经常被人们提起的几个故事让张不伦一直记忆深刻。
事故发生后，第一批冲上去的是消防员，爆炸后仅仅几分钟，核电站的消防员就赶到现场进行灭火。
一位刚刚结婚的消防员就赶赴切尔诺贝利，亲身参与了针对反应堆主体的灭火行动。然而，与妻子再次见面的时候，他已经身处隔离医院了。
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