今年冬天的埃赛勒姆城非常干燥，迄今为止还没有过降雨或降雪，在距离城市西边、地势比较高区域的运河水位比平时低了十尺，河水变成灰色的泥汤，比腐尸血管里的血液还要黏稠。
平时，运河树木——一种炼金改造植物，可以种植在装满土壤的浮筏式网框里——通常都随着水流旋转漫游，是一道用悠长的浮游须根吸食四周污物的风景线。
如今，它们也只能闷闷不乐地聚集成团，被困在河道的犄角旮旯里。丝绸般明亮的树叶失去光彩，树枝垂头丧气，须根松垮垮地悬在水里，活像死去海洋怪兽的触须。
大型餐厅在白天合上了窗板，酒吧和咖啡馆也空无一人，恶臭的运河里见不到几条纵酒狂欢的游人小船。贾拉索注视着纪念碑、桥梁和空荡荡的广场，现在的他打扮得非常入乡随俗。
此地位于潟湖镇北部偏东，有一处新的商业区正处在规划之中，尚未完全建成。不过，已经有些商人带着他们的店铺来此布局。在得知了城内埃赛勒姆商业银行发生的事情之后（商人对于信息总是特别敏感），除了一些本地人感到惊恐和不安，许多原本就是从不大太平塔普特岛屿北部迁移到疆国的商人，反而还感到有些开心和激动。
对他们来说，城内商业区遭到了重创，意味着他们新置办店铺所在的商业区少了些竞争者。从长远角度来看，这件事情对于他们的投资增值是有好处的。
哦, 对了, 这个新的商业区就叫作“吻金”——亲吻金币，对于商业区来说是个好兆头。
中午时分, 虽然时值冬季，但是融铜般的太阳还是晒得吻金区闷热难当。来此地行商的人，还是按时间出门干活，似乎没有受到正在城内发生事情的影响, 空空荡荡的广场变成生机勃勃的盛典, 挤满了衣着过度考究的人群，有的是商人、有的是来参加节日庆典的旅客……
自打小船顺着运河驶入了吻金区，这地方特有的叽叽喳喳声便从四面八方包围了贾拉索，男男女女喋喋不休讨论贸易财团、船只离岸或入港日期、利率、丑闻和天气等事宜。
不过实话实说, 除了“复利”等专业术语, 以黑暗精灵的敏锐听力，听了一段对话之后，贾拉索倒是觉得这里人讲的最多的事情和那些底层地区的对话并没有多少区别——也有不少人在谈“手球比赛”、“谁跟谁上了床”、“哪家酒馆卖的酒水是兑了水的假货”之类的闲七杂八事情。
煤灰色的乌云, 在埃赛勒姆主城区那边翻腾笼罩向天空，而此间却是太
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