在《三国演义》中，关于蜀国武将最为著名的不外乎“五虎大将”。具体便是虎威将军赵云字子龙、征西将军黄忠字汉升、平西将军马超字孟起、车骑将军张飞字翼德、荡寇将军关羽字云长。这五人都忠心耿耿追随刘备，也都立下汗马功劳，按照《三国演义》的描述，几乎同时代的武将没有人能超出他们中的任何一个。
然而，事实上根本没有五虎大将这一说法。《三国志》整本书中所记载的史实也没有提到刘备封关张马赵黄五人为五虎大将这一事件，更进一步而言，刘备确实封赏了他手下的那些大将，但只是封赐了四个人。张飞是右将军，马超为左将军，黄忠是后将军，关羽是前将军；其他将领也有封号，比如赵云是翊军将军、辅汉将军李严、镇远将军魏延，但这些人都只能算是杂号将军，根本不能与关张马黄四人相提并论，位于同列。其中的主要原因便是关张马黄四人除了得到将军的头衔，还被赐爵和假节，正是这两项看似微不足道的荣誉决定了此四人与其他杂号将军的显著区别。
赐爵意味着封侯，拥有了能够超越平民的身份，显示了皇家对自己的特殊恩典。古代武将对于封侯这件事是十分重视的，因为一旦被皇帝封侯，就不仅表示自己为皇室立下多大的功劳，更是一种贵族的象征。况且有了爵位，也可以多少获得点封地，拥有在封地上享受俸禄的权利。在封建社会，除了皇室成员，其余人等都只是一介布衣，说白了就是没有社会地位的平凡人物，所以能够在一生中得到封侯，无疑对于自己是迈入贵族行列的象征，对于整个家族也是值得彪炳的一份重大荣誉。
这方面最典型的例子便是汉代名将“飞将军“李广。他一生征战匈奴，保卫边境，可谓战功卓越。而他最渴望的就是封侯，希望自己能有个侯爵的名号，以此光耀门楣。总而言之，赐爵对于武将是毕生的追求，是用自己的无数次拼杀换来的无上荣誉。关张马黄这四个人，关羽被封为寿亭侯，张飞进封西乡侯，马超是嫠乡侯，黄忠是关内侯，其他武将则没有被刘备赐爵封侯。
如果赐爵是一项精神上的褒奖，那么假节便可以称得上实际的赏赐，物质上的丰厚权利。首先“节”是皇权的象征，是只有帝王才能使用的器具。一般而言，“节”的运用多是对于外交、军事方面，玉玺则更多地偏向于内政工作。“节”本身具有的特性使它虽经常使用，却并不像财物轻易地赐予臣子。其次，“节”代表皇帝，出示“节”便表示可以在一定程度上代替皇帝行使他的权力。那么，从“假节”的字面意思来看，“假
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