。与这些人齐头并进的,是另一支实力部队,即薛岳所部中央军。薛岳眼下是剿共总司令部的前指总指挥,所部包括第六路军和第八纵队,又总称为第二路军,共辖6师另一个师级支队,是从江西中央革命根据地一直跟过来的。
桂军1师长韦云淞,与廖磊一样,是新桂系的骨干干部。他是广西容县松山镇松山村人时只身步行到桂林参加蔡锷学兵营,从此开始了他的南北征战生涯。据说,当时他身只有文钱。
眼下的他,与湘军的两个师一道,慢慢地跟着红军。对于红军,他韦云淞还算是有深刻认识的。早在南昌起义时,时任旅长的韦云淞即率部在广东截击起义部队,被叶挺、贺龙部击败,那是他作为高级军官的第一次失败,红军战士的不怕牺牲、英勇顽强的精神给他留下了深刻印象。湘江战役时,他率部参加对红军的围攻,算是报了当年的一箭之仇。不过,接下来的几件事让他目瞪口呆。先是与自己43师同属15军的桂军44师和24师新圩阻击战中被红匪偷袭,先是44师沓无音讯,只有几个好不容易逃出来的桂军战士转述,他们被什么红三方面军给打得“没几个人了”,接着又在古岭头被红匪突袭,打了个全军尽墨。
而眼下,与李觉等人一会合,才知湘军何健所部也好不到哪里去。刘建绪的一个军三个师,竟被打得只余下才是原来的十分之一。先前还只道是什么红七军团搞的名堂,现在一了解,才知这所谓之红匪的七军团,就是原来的红三方面军精编而成的!
两厢一对比,韦云淞不由得倒吸了一口凉气,这红匪的战力、尤其是红七军团的战力,让他有了全新的审定。作为桂系的主要骨干,韦云淞知道,这样惨重的损失桂军是承受不起的。要知道,桂军主力也就5个师3万人左右,一次损失五分之二,再来两次这样的损失,恐怕李、白长官就要再一次逃往香港避难去了。显然,他不愿意自己的老领导走那样的路,因此眼下是格外的谨慎。
今天早,前沿阵地报告红匪跑了,韦云淞的第一个念头就是追去,狠狠咬它一口和44师的弟兄们报仇。稍微一思量,觉得不能感情用事,因此当下只做了三件事:其一全线收缩,稳步前行;其二,立即将情况报告军长夏威;其三,与同病相怜的湘军63师互相配合,渐次前行。
军长夏威接到韦云淞的报告后,也想到了44师和24师被突袭的惨剧,怕红军来一个回马枪,就直接报告白长官定夺。到中午时分,才接到第四集团军长官部“有限度追击”的命令。韦云淞接到夏军长的命令后,
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