1934年12月24日，天色比前几天要好些，虽然仍旧是有些冷，但，但至少不再是灰蒙蒙、阴沉沉的，还能见到太阳。国民革命军第28军第19师师长李觉正率部往前搜索前进。
今天一大早，28军军长刘建绪就来电，告之通过电报与章亮基16师、陶光62师联系，知悉两部均已到达指定位置，询问该部目前状况。其时，李觉部正经驾马、小水一线向临口方向搜索红军残部，便按实通报了已部情况。
李觉，1900年生，湖南长沙人，是湖南军阀唐生智的老部下，又是湖南省主席何健的长婿。据说何健有三女，长女何玫，外中内秀。何健嫁女时，男的骑马，女的坐“生花轿”；另外，男家送了很多聘礼，女家打发了很多嫁妆，在省城长沙轰动一时。而眼下，这位何主席的女婿兼19师师长李觉，从电报中得知已部前面是1师和2师，北面是中央军周浑元部，南面是桂军夏威部第15军，便很是放心，只是催动部队前进。很快，前头报告，已经进入小水。
小水只是通道杉木桥乡的一个小山村，却是他的湘19师前进的必经之路。这是李觉第二次率大部队经过这个地方。第一次是三个多月前的1934年9月。当时，湘鄂川黔根据地的贺龙、肖克所部的红六军团，于9月在此周旋，并与李觉的湘19师展开过激战。当时，红六军团进至绥宁高工山地区，遭到桂军堵击。此时，湘桂两省敌军主力已进至绥宁、靖县地区。在此情况下，红六军团首长当机立断，转兵南下。当天，红军从绥宁黄桑坪地区进入通道杉木桥地区。15日，红军后卫部队在杉木桥的小水与李觉部第五十五旅发生遭遇战。本来双方打得难解难分、不相上下。这个时候，李觉部有一个当地土生土长的上等兵主动站出来提供了信息。李觉当即让这个上等兵带一部分部队，凭着对地形的熟悉，抄近路从小水大坡界对红军发动突然袭击。当下就将正从这里通过的红军大部队截为两段。李觉部的另一支力量则从大坡界两翼迂回包抄，两面夹击红军。为了掩护主力部队冲出包围，红军派出一个排的兵力杀出一条血路，抢占了大坡界的另一高地，然后以密集的火力向敌人发起猛烈攻击。这让李觉部误认为是红军的增援部队到了，便集中火力对准红军掩护部队。李觉部仗着人多，向红军掩护部队轮番攻击，前前后后有30多位红军战士英勇牺牲。最后只剩下了8名勇士。在敌众我寡、弹尽粮绝的情况下，8名勇士誓死不当俘虏，集体跳下50多米高的悬崖，壮烈牺牲，谱写了一曲英雄壮歌。由于他们的掩护牵制
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