偶然进入红七军团后，被熟知他情况的张国成一直重用，并最后升任旅长。只可惜，在抗日战争中，这位高级将领也最终牺牲。但他的那个379旅，后来走出的将军达32个！
与红八军团发展缓慢相反的是，红七军团后来发展很快，部队的元气很快恢复。这个改编时4万多人的部队，到长征结束时竟然又发展成为8万多人。而且因为红七军团的骨干力量非常强大，这支部队越打越强。最终在改编为八路军125师时，一下子就改编成了6个旅。同样，原属于陕北红军的刘志丹部，后来与张国成所部会合，这支部队也同样得到发展。最后，竟然能独自编成一个旅，即380旅。是时，张国成的125师，也成为八路军中唯一的一个辖8个旅的师，实力异常强悍。八路军副总参谋长左权牺牲后，张国成升任八路军副总参谋长，却一直领着125师师长的职务。几个副师长，包括云天、季振同、彭芝、刘志丹几个，也一直在共同完成师长的工作，却一直没有出任师长之职。
而让张国成想不到的是，在后来的抗日战争中，时任八路军115师副旅长的程翠林牺牲。人们在整理他的遗体时，却意外在他的内衣口袋里发现一封写给时任八路军副总参谋长兼125师师长张国成的信。直到看到那封信，张国成才明白一件事来：原来，中革军委之所以将他由红三方面军总指挥降职为红七军团军团长，竟然是因为程翠林向中央报告了他杀俘的事情。当然，他程翠林以党性保证，他只是站在一个政治工作者的立场上，做了他认为应该做的事。只是后来的事情让他想不到：想不到中革军委对张国成的处理这么重，将他由方面军总指挥直接降到军团长，而且原来的三方面军的很多部队也被调到别的部队。当然，他不知道的是，这事其实发生了两个阶段，第一阶段的确实是中革军委对张国成的惩罚；第二阶段却是张国成主动对中革军委提出建议、中革军委依他的建议实施的，而且因为几个中央主要领导，包括毛、朱、周、张、王等的，他那部队的最精锐力量不但没有划拨出去，反而得到了空前的集中。这也为后来红七军团成为唯一有8旅建制的师打下了基础。眼看着自己的救命恩人张国成被如此对待，同样是诤诤汉子的程翠林从此再也没有笑过，从此也再不敢和张国成见面，从此这封遗信一直放在了他的贴身内衣口袋里，直到他牺牲。其时，张国成早已没把此事放在心上，万想不到竟然还有这么回事。看完此信后感慨万千，才真正地感受到程翠林那诤诤铁骨，也才真正明白了这段公案的背后实情。再后来，他专程往程
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