如此重兵，即便刘宏如何信任项敖，恐怕也会被朝廷忌惮。自黄巾之后，项敖更是明悟，若待数年之后天下果真大乱，他项敖无世家背景，手下亦无‘四世三公一般的袁氏众多门徒，更无祖辈留下的人脉家财等，如何与天下英雄逐鹿？
项敖便心生一计，除开常备一万五千精兵，日后若有战事，项敖便招募新兵，凯旋之后遣回乡里，屯兵田间。而且一万五千精兵待遇堪比府中中层官吏，更是以优胜劣汰的制度每三月一次考核，屯兵于田的士卒或还在乡野之间的有志有才之人皆可报名。
如此一来，不仅一万五千精兵会越发强悍，北域之内随时可招募聚拢的士卒也会越来越多。所以，现在的项敖虽然不喜叛军对百姓的伤害，但是也是期盼大汉边境频发战事，也导致数月来项敖心中些许纠结愧疚。
三辅之地叛军势头无二，京兆之地无法安宁，项敖上书一事不至半月便有回复，急命项敖北出西进攻下范夫人城，想西凉施压。若是可以，直接攻入张掖居延属国，收复敦煌、酒泉、张掖等郡朝廷也不反对，甚至记项敖大功。
朝廷诏令一至，项敖的将军府招募令便传遍北域，除去项敖先前准备带上的两千亲卫和赵云招募的三千‘新羽杀，不致三月底便招募满一万新兵，凑齐一万五千大军准备出征范夫人城。
四月中旬，项敖将新招募的一万新兵略作操练之后，便领兵出征。除去护卫项敖焦猛和李竹，此行想敖只带上了张郃及赵云，即便随军军师戏忠都未曾带上。草原乃是骑兵的天下，而北域骑兵更是马踏鲜卑，纵横域北。
况且范夫人城局势并不复杂，鲜卑势弱，被羌人功伐之后，早已退至燕然山以北休养生息，暂时无力参与领地争斗。而羌人反叛大多兵马虽边章征战三辅之地。
范夫人城中万余羌人和少许匈奴之人，在项敖看来不过土鸡瓦狗，比之黄巾军稍强，但也强不到哪去。此行北出西进，更多的是操练新兵。
情报虽然准确，范夫人城确实只有两万余兵马，但项敖也低估了南匈奴对昔日旧土的眷恋，也低估了南匈奴人对北域，或者说对项敖的仇恨。
在项敖出兵北疆的同时，不知情报的边靖协同南匈奴旧部，已聚拢万余匈奴人，分两路朝北域都护府进军而来。一路乃是南匈奴残余绕道鞮汗山，朝北域容城袭来。另一路便是边靖所领万余羌族精锐，大张旗鼓，进军受降城。
而项敖细作探得的消息，暂知晓的只有朝受降城而来的羌人一部，至于万余南匈奴残余，不知如何躲开
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