27年，成吉思汗在临死前，再次把诸子召到身边，要他们服从窝阔台的领导，兄弟间要精诚团结。不久，成吉思汗病死，按照封建帝制王驾崩，应立即由他指定继承人登基即位，可是蒙古的库里勒台制（部落议事会制度）仍然在起作用，窝阔台不能因其父的遗命继位，必须等待库里勒台的最后决定。而当时在蒙古宫廷内就有人恪守旧制，主张立幼子拖雷，反对成吉思汗的遗命。直到公元1229年，蒙古的宗王和重要大臣们举行大会，决定推选新大汗。大会争议了40天，此时长子术赤已死，次子察合台全力支持窝阔台，拖雷势力孤单，只得拥立其兄窝阔台即位。而在公元1227年至1229年两年时间内，蒙古由拖雷监摄国政。
窝阔台原本欲传位于三子窝出，但窝出于窝阔台去世之前就战死，于是窝阔台欲传位于窝出长子失烈门，但窝阔台还尚未来得及立下遗诏，却于公元1241年突然病逝。窝阔台去世之后，多方势力都欲争夺汗位。窝阔台的皇妃乃马真皇后欲立长子贵由，但难以取得各方支持，最后采取了一个缓兵之计，乃马真皇后自己称制。乃马真皇后称制五年，不断笼络宗室和大臣，并排除异己。至公元1246年，通过库里勒台大会，让长子贵由继承大汗位。但贵由却于公元1248年，在行军途中病逝，蒙古暂由皇后斡兀立•海迷失临朝称制。
由于贵由与拔都早年不和，贵由病逝后拔都拒绝奔丧。拔都乃成吉思汗长子术赤的次子，公元1235年，窝阔台召集库里勒台大会，决定各系宗王居长者统兵远征钦察(今乌拉尔河以西伏尔加河流域)、斡罗思、孛烈儿(波兰)、马札儿(匈牙利)等国，拔都为诸王之长，统率全军。1237-1251年，拔都率军征战以上诸国。因此，当时拔都手握重兵，他支持谁当大汗是相当有话语权的。为了对抗窝阔台家族，拔都以长支宗王的身份遣使邀请宗王、大臣到他在中亚草原的驻地召开库里勒台大会，商议推举新大汗。窝阔台系和察合台系的宗王们多数拒绝前往，贵由皇后斡兀立•海迷失只派大臣八剌为代表到会。拖雷正妻唆鲁禾帖尼则命长子蒙哥率诸弟及家臣应召前往。
公元1250年，库里勒台大会在中亚地区拔都的驻地召开，拔都在会上极力称赞蒙哥能力出众，又有西征大功，应当即位，并指出贵由之立违背了窝阔台遗命（窝阔台遗命失烈门即位），窝阔台后人无继承汗位的资格。大会通过了拔都的提议，推举蒙哥为大汗。窝阔台、察合台两家拒不承认，唆鲁禾帖尼和蒙哥又遣使邀集各支宗王到斡难河畔召开
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