新军多是步兵，行军速度并不是很快，朱浩也有意的保持着部队的行军节奏。幸亏新军都受过严格的越野训练，长途行军对他们来说算不上什么。从凤阳经六安到达河南信阳后，士兵们仍然保持着旺盛的精力。
部队在信阳经过短暂休整，直接开赴随州。此时的随州已被农民军贺一龙部占据，自随州至麻城一带尽为农民军的流动地区，麻城属大别山区，自古以来便是土匪草寇的盘踞之地，民风彪悍，易守难攻。
部队休整期间，侦察营传来消息，贺一龙部主力就驻扎在随州，有五万多人，多是老弱家属，真正的兵员只有一万多人，麻城则有三千多人活动，其他城镇兵力薄弱。
贺一龙的农民军横在河南与湖广交界之地，欲进湖广，必先将其拿下，免得腹背受敌。得知敌人兵力部署后，朱浩召开会议，安排部署对贺一龙的第一战。
“麻城有三千流贼，虽不是很强，不过此地背靠大别山，为防止敌军散入山中，伯达，你率领三团和四团以及骑兵营突袭麻城，骑兵营向北截断敌之退路，步兵攻城，我带一团二团逼近随州，你们攻下麻城后，留一个营驻守，其余部队迅速向我靠拢，不要理会散兵，合力拿下随州！”
“是，大帅，属下一定短时间内攻下麻城！”王伯达应道。
“麻城的北面便是木陵关，这里地势险要，我想敌人一定会在此驻兵，不要强攻，拿大炮给我轰，今次带的炮弹足够，不要节省！”朱浩嘱咐道。
大炮开道是朱浩的一贯思想，本次出兵带了两个基数的炮弹，这也就是新军行动迟缓的原因之一。
散会后王伯达立即带着两个团一个营的六千步骑混成军和数十门野战炮杀奔木陵关。朱浩这边却是带着剩余的两个团慢慢的往随州逼近。
王伯达带着部队昼夜疾驰，赶了两天路终于来到木陵关外，连忙派出侦察兵进山打探。
木陵关地处大别山余脉，山势不高，关城规模也很小，以前曾经是一个百户所。不过却是入湖的必经关隘之一，像新军这样带着辎重的部队行军必须经过这些碍事的关隘。
不一会侦察兵传回消息，贼兵规模并不大，看样子有五六百人，显得很拥挤，关上的贼兵看来也不是什么精锐。
王伯达略一沉吟，安排好攻破关城后由骑兵截杀逃散的贼兵，便下令火炮开火。
一门门大炮揭开炮衣推了出来，王伯达没有动用所有携带的火炮，只是拿出二十门中型野炮，炮手们忙着调整距离校正准尺的
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