曹操占据邺城之后，东逐袁谭，北驱袁熙。逐渐占据了黄河以北最为富庶的冀州全境，实力大增，足以傲视群雄。他听从荀彧的建议，将长子曹昂从许都调往邺城镇守。令程昱、崔琰二人全力辅佐，以尽快稳定冀州局面。
同时，在幽州方面，曹操以关羽为主将，荀攸为军师，出精骑疾奔幽州。以彻底扰乱袁熙大军，为下一步攻取幽州全境做好准备。而另一方面，以夏侯渊为主将，曹纯为副将，率大军出击青州北部，以彻底荡平袁谭。
袁谭将大军囤积于平原和南皮二地，他自率郭图、辛平坚守南皮，而令青州别驾王脩携辛毗共同固守平原郡。同时派人前去幽州以及徐州，分别向袁熙以及吕布求援。袁熙令部将韩衍率五千精兵救援，但在中途被曹军所败，损失过半，狼狈逃回幽州。
吕布得到袁熙求援之后，令高顺全力进攻开阳。同时让昌豨从北侧出兵配合夹击于禁、颜良部。于禁层层设防，但因为兵力不足而步步后退。最后在吕虔的配合下，率部撤回彭城。至此，吕布完全打通了昌豨之间的联结。
而正待吕布准备趁胜追击之时，曹操却回兵南向。不仅迅速补充了青州臧霸的兵力，还亲自返回许都，以总揽全局。吕布看到形势突变，将开阳交给昌豨。而令高顺镇守郯县，重兵回守下邳。
曹操在许都府邸，拿出一封信递给贾诩道：“文和，奉孝孤身前往荆州，为我谋划大局。他的安全，你一定要全力护持，绝对不能出现任何意外。”
贾诩拱手道：“主公放心，校事府目前在襄阳暗自隐藏了三百校事卫。一旦局势有变，便会立即掩护郭祭酒安全撤回许都。但主公，宛城兵力不足，是否应该在此时就派出重兵进驻那里？以防局势有变。”
曹操沉思片刻道：“昔日，我们许诺蔡瑁为荆州牧。如果以重兵囤聚宛城，蔡瑁必会因此而怀疑我们的承诺。到时候，奉孝那边肯定会更不好做。”
“主公，如果你不想那么做，亦有另外一个办法。豹骑此时已训练完毕，可以让他们在许都待命。一旦局势有变，就令他们紧急奔驰襄阳。如此，也算是另外的应对之策。”
曹操淡淡一笑道：“这的确是一个好办法。就交给曹真和曹休两个小子去办吧！文和，派人去联系刘备吧！荆州的乱局只能由其首先挑起。”
“主公，此事事关重大，到底派谁前往，还希望您能够明示。”
“刘备不是一直以汉室宗亲的身份向世人宣扬吗？我这次就满足他这样的虚荣。派人通知
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