“刘表暗弱，而荆州富庶。如果能东进荆州，以此为根基，东联吕布，共击许都曹操，迎天子于成都，扶汉室于既倒，这是何等的功绩？岂能因为表面上的仁义而坐视良机，望主公慎思之。”
刘备朝向甘宁问道：“兴霸，荆州多水，而我军擅长山地作战。如若进取荆州，你有几分把握可以击破荆州水军？”
甘宁拱手道：“主公，您将江州委托于我，这半年多来，我不断磨砺士卒，兴建战舰。虽然暂且之间，实力仍不能与荆州水军相提并论。但蔡瑁张允之辈皆是无能之徒，与之交战，属下至少有八成取胜的把握。”
刘备微微一笑，夸赞道：“兴霸豪气，丝毫不弱于昔日之云长，我信你所说。”
甘宁脸色欣喜，连忙拱手道：“谢主公。”
队列前侧法正回首，转向甘宁道：“请问甘将军，如若主公此刻出兵荆州，大约多长时间能够夺取整个荆州？”
甘宁沉思了一下道：“刘表无能，但荆州之地甚广，而且兵员众多。如果主公全力攻去，快则一年，多则三年，荆州必破。”
法正微微一笑，转向刘备道：“主公，甘将军所言与吾推算之时间大概相当。但凡事都应往最坏的方面考虑，假如我们攻打三年，天下形势又该如何变化？荆州是一块肥肉，最先下口的未必能得到的最多。看看此刻的曹操，扬州的吕布，他们为何弃荆州而不攻，转而进攻其他地方，就是因为这个。属下以为，此刻不宜轻易出兵荆州，而应该等到荆州大乱起来之后，再论其他。”
张松开口道：“孝直此言差异！曹操不进攻荆州是因为他要忙于和北线的袁绍交战，而吕布不进攻荆州，不仅是因为他暂时没有那个实力，更因为他要依靠刘表助其抵抗曹操。而我军呢？虽然目前有张鲁驻守汉中，但其影响微乎其微。此刻正是我军兴兵东进，拿下荆州的最好时机。一旦错过，曹操南进，吕布势大，恐怕再无如此良机。”
“张别驾，在吾看来，如你所说的机会今后会有很多。例如曹操南进之时，或是吕布西进之时，我军都可以趁火打劫，慢慢蚕食荆州。但此刻主公招惹刘表，让其兵力全部用来防守我军，即使占了荆州，恐怕也很难守住。如此为别人做嫁衣之为，实非智者所取。”
张松和法正历来交好，却不曾想法正在大厅之上，竟然如此直面指责。顿时有点不喜道：“是否是智者所为，自有主公明断，用不着你来一言而决。莫非只有你所说的出兵汉中才是目前最正确的选择？”
徐庶插
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