对峙数日之后，孙贲终于忍耐不住。不听朱治劝阻，率兵七千进击张辽。在居巢城外十里处遭到伏击，士卒死伤惨重，损失兵力近三千。幸得蒋钦率部从水路支援，这才艰难逃回居巢。
这之后孙贲便坚守城池，心底暗生退意。不久之后，孙策身死的消息传递到了历阳。孙贲激愤万分，率兵再次出击张辽，对战多时，胜少负多。在朱治、蒋钦的苦苦劝说之下，终于点头同意撤回江东。
但令孙贲心惊的是，江夏黄祖在他苦战居巢之时，便令其子黄射率兵一万，迅速占领了长江口的枞阳。并沿江布防，完全阻断了他撤回江东的水路。
蒋钦率部出击，但黄射坚守不出。虽获得一定战果，但是入口仍旧被完全被封。蒋钦无奈，只得回兵居巢，并去信豫章，妄图从外侧突破。
但此时豫章郡的形势也不比居巢好上多少。孙策身死的消息，在传到孙贲耳中之时，基本上也同时到达荆州。
刘表迅速开始了行动。命黄祖率兵三万，意图趁豫章郡兵力空虚，一举拿下之。在此同时，他又命刘辟从长沙出兵庐陵郡，侧面牵制，不让孙辅援助豫章。
黄祖得到命令之后，自己出兵三万，又令刘备率部一万随之一起出征。以其子黄射为先锋，率部一万出兵枞阳，阻断孙贲归路。而他自己则自率剩余近三万大军直扑柴桑。
鄱阳湖为华夏第一淡水湖，而柴桑就是从长江进入鄱阳湖的入口。它地处庐江、豫章、江夏三郡的交界处，襟江带湖，被倚庐山，是兵家必争的军事重镇。
孙策自得到豫章郡之后，便对之多加经营，城高墙坚，易守难攻。但此时的柴桑城却危如累卵，旦夕就有被攻破的可能，因为城内的守军此时只有三千不到。
黄祖站在楼船前侧，遥望着远处的柴桑城，踌躇满志。向旁边的刘备笑道：“玄德兄，你看某此次所设的行军方案，还可以吧！”
刘备拱手笑道：“以长沙之军牵制江东援军，以枞阳奇兵阻敌归路，然后大军直扑敌军兵力空虚之根基。黄太守此计妙哉！就是比着古之名将也丝毫不逊。以我看来，在这荆州之内，除了蔡军师，恐怕难有人能和您相提并论？”
黄祖冷哼一声道：“那蔡瑁仅是靠连襟获得兵权的无能之辈，怎能和我相提并论？”
刘备连忙说道：“黄太守说的极是。是备失言，那蔡瑁确实无法和您相提并论。今日只要攻下柴桑城，您就是为景升兄开疆拓土的第一功臣，这荆州哪里还轮的到他蔡瑁指手画脚？”
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