吕布与鲁肃、陈宫虽然共同定下了夺取汝南之计，但他心中却也丝毫不敢大意。汝南黄巾兵力相加有十余万众，精壮至少也有数万，兵力远超过吕布。虽然他们战斗力不强，但此次夺取汝南的关键在于趁曹操还未迁回天子之时，打他一个无法顾忌。拖的时间越长，对吕布来说越加不利。一旦等到曹操抽出空来，率兵南下，那等待自己的可能就不仅仅是无功而返，更有可能面临全军崩盘的境遇。
而且，吕布打心底想要收服这股黄巾军。汝南经过袁术破坏，人丁稀少，如果能收服他们，不仅可以补充兵力，而且还可以迅速稳定汝南局势，让曹操出兵攻来的时候也有所顾忌。但想要击破这股黄巾军不是很难，但要满足以上的两个条件却变的非常困难。
和鲁肃、陈宫多次商议之后，吕布最终定下了分兵两路，南北夹击之策。南军出舞阴、沿道亭向东，直插固始方向，由南向北包围汝南守军；而北军则出舞阳，沿定颖向东，将汝南黄巾与颍川黄巾完全隔开，以给南军占取汝南争取时间。这样的计策，压力显然大部分在北军一方，不仅要防备颍川黄巾军来救，更要防止汝南黄巾军在失败之后率众突围。
吕布深思熟虑之后，决定将这样的重任交由高顺，由他率领陷阵营全体将士及曹性和李严两将前往北路。李严善于谋划，而曹性新组建的弓弩大队也善于防守，更加陷阵营将士攻守兼备，三者合作，应该足以确保阵地不失。
而南军，吕布最初本想携鲁肃一起前往，一方面想让他熟悉一下战阵之局，另一方面也看看他的军事才能。但鲁肃明说“自己临场应变之能，远不如陈宫，而此战又关系重大，强烈建议由公台陪吕布前往。”吕布想想也是，最终同意了他的提议。由陈宫率三千步卒、张辽率三千骑兵一同前往南路。
此战，吕布共出动兵力一万两千，占了自己全部兵力差不多一半。实际上他本想带更多军队以保证事情万无一失，但被臧洪以军粮不继严辞拒绝，说“一旦继续增军，自己就无法完成安抚流民的任务”。而张辽、陈宫也劝吕布说“黄巾军战力不足为虑，这些兵力已经足够。”而宛城确实也需要留足够的兵力防范驻扎在穰城的蔡中大军，吕布最终只得勉强同意。
高顺路途较远，且他部下都为步卒，行进缓慢。为了达到两边同时进攻的效果，由高顺提前一天率部前往。等到第二天，吕布这才携陈宫、张辽及其副将成廉出发。吕布这支大军大部分为骑兵，行军速度较快，一路倒也不急。
陈宫看吕布脸色阴霾，拍
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