吕布将家属与大部分将士留在舞阳，自己则亲率所有骑兵直驱穰城。穰城为南阳郡门户，城高墙坚，易守难攻。刘表对之防守也十分重视，以蔡瑁之弟蔡中为主将，文聘为副将率领三万大军在此防守。
张济本因军中缺粮才不得已南下荆州，本就没有什么准备。再加上他军中以骑兵为主，本就不善攻城。连攻数日，没有丝毫进展。最后听从贾诩建议，以大军牵制南阳城中的守军，转而派出轻骑劫掠四方，以供养大军所需。
这样的计策无疑是狠毒且有效的。张济军队虽不善攻城，但却极善野战。四处劫掠，百姓流离失所，不仅满足了自军所需，打击了刘表在南阳郡的整体实力，还以此逼迫城中守军出城与之决战。
但是贾诩显然高估了蔡中，他看到城外百姓惨象，不但没有出兵，反而下令各门严防死守，严禁放一个百姓入城。在他眼中，百姓的生死与他何关？况且他根本就没有击败张济的打算，在他心中，只要紧紧防守住穰城，张济最终自会因缺粮而退兵。到时候自己兄长在刘表面前再美言几句，自己转身一变就会变成击退张济的有功之臣。既然这么容易就能取胜，傻子才愿意冒着失败的风险出城与他决战呢？
因此此时穰城的具体情况是城外百姓流离失所，艰难度日，而城内则欢声笑语，夜夜笙歌。但并非每个将领都如蔡中那么无耻，这其中又以大将文聘为首。此时他正焦急的在蔡中府邸外踱来踱去，看到府内走出一人，文聘连忙上前问道：“蔡管家，蔡将军可是要末将现在进去？”
蔡管家面露难色，叹了一口气道：“文将军，我家主人连日军务繁忙，过度劳累，再加上偶感风寒，此时已是卧病不起。我看大人还是先回去吧，等到我家大人病好之时，我马上派人通知您。”
文聘愤然变色道：“我连续求见数日，蔡将军都以此为由，避而不见，这是何意？”
蔡管家道：“确实是我家主人卧病在床，不方便见客，还请文将军赎罪。我代我家主人向文将军道歉。”
文聘冷哼道：“既然蔡将军卧病在床，我身为下属岂能不前去探望？”说着跨步流星向蔡府内走去。
蔡管家一介文弱，岂能追上文聘脚步，边追边喊道：“文将军，这确实是我家主人有病在身，……你慢点，等等我……”
文聘丝毫不停顿，上前一脚将企图拦住自己的两个仆人踢翻在地，一路急行朝蔡中卧室方向走去。走到中途却听见大厅方向传来各种欢声笑语，他心中惊奇，转身向那里走去。
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