阴冷牢狱，陈米糙饭酸咸菜，虽未刑具加身，几日下来，贾府众人已觉苦不堪言。只蕊儿是个异数。她本是逃难到了长安城里，恰好逢着贾府做善事，将个宅子借出去收容灾民，待得灾后返乡时，她们一行几个皆说家中遭灾早已无人可投奔，求贾府收留。凤姐做主挑了进来做些差事，她那时候年纪尚小，被周姨娘挑中当了丫头。后来阴差阳错的成了贾政的妾室还生下了珹哥儿。
从前让人颇为看低两眼的出身，如今竟成了能耐了。得了咸菜糙饭，她先领了自己同珹哥儿的份到一旁挑拣，将里头的砂石干草带谷壳的米粒都挑出来，把拣干净的米饭拨在小碗里，夹上咸菜哄珹哥儿吃。珹哥儿初时还嫌弃，饿了两顿后也不挑了，蕊儿让他吃，他便老实吃饱。蕊儿才把剩下的吃掉。
宝钗见了也有心如此服侍王夫人，只王夫人将那饭含一口在嘴里，嚼半天也咽不下去。宝钗自己只闻那味道都觉得够了，倒是金钏儿皱着眉头跟着蕊儿吃上几口。邢夫人那头更甚，傅秋芳直骂不是人吃的东西，攒点力气便嚷嚷着要见自家兄长，又说自己冤枉等话；尤二姐则日日以泪洗面，一时自己啜泣，一时抱着菨哥儿哭，整个人都恹恹的。
又过两日，迎春同许嬷嬷自庄子上赶来，也带了些衣裳吃食，问起贾府众人来，李纨只好道：“东西都送去了，只是不一定能送到他们手里。”
迎春叹道：“四妹妹如今还不知道在哪里云游，若她在，只怕还能想想法子。”
正说话，外头一声轻笑，就见惜春走了进来，李纨道：“你如今真是越发神出鬼没的了。”
惜春笑道：“我先往里头去看了看，几个娃儿都还好，吃点苦怕什么的。”
迎春忙道：“别人呢？”
惜春一翻眼珠子：“别人？哪个别人！二姐姐，你不是想让我去牢里劫人吧？还是使个搬运法给他们凭空变出些大毛衣裳山珍海味来？！那倒省事了，连审都不消审了，直都拉出去架起火烧了！”
迎春叹道：“可也没这么坐看着他们受苦的道理，咱们在这里舒服自在的，她们那里……”
惜春摇头道：“这个你同我可说不着。咱们的本事也不是从他们那里得的，要说行侠仗义，这世上受苦的人可多了去了，他们这里算哪儿到哪儿！怎么着，一样的人，他们就非得绫罗绸缎穿着、山珍海味吃着才是该当的？一点苦都不该受？！
还一个，我如今可没怎么舒服，你没看我风里来雨里去的！再说了，就算我舒服自在，又怎么了。当年你
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