国公爷的冥寿前后办了三日，宫里老圣人也赐了内造的东西出来，总算挽回两分妙云观那头失了的颜面。凤姐心里百般算计不说，手上的事情从不曾懈怠分毫。转眼要放出去的九家下仆也都定了，拿去给王夫人看过，王夫人只让她拿主意。
李纨这里常嬷嬷之前就送去庄上养病了，后来常平夫妇也被她遣去庄上伺候，这回他们连同闫嬷嬷这头两家都放出去了，只闫嬷嬷仍要留下伺候，李纨见劝说不动也只好由她。眼前看着倒也没什么不同，贾兰那里自得了那几个锁灵傀，方糕团子也多在府里呆着，不过挂着虚名儿。这回听说常安闫铭两个要出去，他正乐不得的呢，只让她娘别忘了多给些打赏，就不管了。
凤姐那里定了要放出去的人家，妙儿就来给李纨磕头辞行。李纨笑道：“可算让你们盼着了。”
妙儿磕了头笑道：“也是托了奶奶的福。”
素云便问她：“这就去了，不等着做妙嬷嬷了？”
妙儿听素云打趣她小时候说的话，也笑道：“咱们屋里的嬷嬷还不一样都往庄上去？我娘去了一趟庄上，恨不得立时就收拾了包裹住过去呢。大管事嬷嬷说让我过去了仍在小院里伺候，若是哥儿过来也有个熟人在。”
素云道：“你们这是往外头又凑一窝去了，倒是我们这头人越来越少。”
李纨笑看她一眼道：“你别急，早晚你也得往那里去。”
素云听了面上一红，只佯作镇定问妙儿：“这出去了到底做什么营生可有眉目了？”
妙儿道：“我们一家子好几口儿呢。我娘同我爹先去庄上看了一回，奶奶不知道，如今人都不管那里叫草田庄了，换了个名儿，叫桃源庄。说是世外桃源一样的地方呢。我娘还是不肯歇心，大管事嬷嬷让她去食坊里帮忙她也不去。却是想在运河码头那里开个小食铺子。
她说做了大半辈子精细点心，做腻味了，就想做些着实的真家伙。整好庄上好多新鲜的粮食，她这阵子就琢磨这个呢。大管事说这样也好，左右材料庄上都自产的，管够。我二哥肯定跟着我娘弄铺子去，我爹也得去帮手儿。我大哥听说庄子上有人家的哥儿进了技师府的，就想打听这条道儿，还没得准信呢。”
素云听了又问些细碎东西，碧月认了妙儿她娘做干妈，家里的事情自也知道两分，三个人你一句我一句说得越发热闹了。
李纨在旁笑着听，只觉这一粥一饭，柴米油盐的琐碎话里好似有无限的趣味，实在比眼前这浮华富贵更让人心生欢喜。
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