因贾母同王夫人都催得急，宝玉这几日除了不得不外出时，余者都在蘅芜苑里同宝钗作画。湘云就在一边教香菱作诗，偶或跑来指手画脚两回，总惹得宝玉轰她撵她不可。
这日正往里头点插人物。宝玉见宝钗点的黛玉，不是背对观者，就是映于窗上林间的模糊剪影，遂道：“宝姐姐，怎么没得一个眉眼清楚的林妹妹？！”
宝钗笑道：“你能画来？我是不能的。林妹妹要细描时，总不得韵，我在那边预稿上试了几回，到底不成。只好这般了。你若能时，只换你来。”
宝玉过去一边的预稿上看，果然有描摹得七八个黛玉，却也奇怪。画旁人时，或有眉眼没画对的，或有脸庞有出入的，因此不像。再看宝钗画的黛玉，明明眉眼五官都是对的，只一看就不像黛玉。
宝玉不信，自蘸了笔要画，提笔立了半晌，墨汁子都滴下来了，却下不得笔，遂掷了一旁道：“林妹妹种种态度，实在难描难绘。我竟是错怪姐姐了。”又去看宝钗点的几个影子，点头道：“却是这两个，虽不见人面，眼见着就是林妹妹，再不会认错。”又叹，“果然我这样俗人，是画不来仙姿的。”
湘云正同香菱讲韦苏州两句“浮云一别后，流水十年间”，却听宝玉在那里长叹，便走了过来拿指头敲他道：“好你个俗人，昨日怎么画我来？！”
宝玉一时语塞，湘云岂肯轻饶了他去，两人一个追问，一个搪塞，一个要清算，一个忙躲藏。直绕着宝钗转圈，宝钗又笑又劝，到了还是宝玉赔了几百个不是，才得湘云放过她。却仍要道：“我们知道，在二哥哥眼里，谁也比不得你那林妹妹！”宝玉只好赔笑，却一句也不敢再说。
香菱看着也稀奇，她自被薛蟠收了房，只见男人强凶霸道的，这几日在这里天天看宝玉在几个姐妹间顾此失彼委曲求全，只觉着新鲜。“原来世上的人这般不同，平日只听人说宝玉如何呆性子不长进，原来这不长进也是各有各样的。”却是呆丫头的呆想头了。
因前日王夫人曾问起这画的事，二宝待住了笔，便一同往王夫人那里细说此事。王夫人留了两人一同吃饭，只宝玉听说黛玉从家回来了，便忙忙咽了往贾母处去。王夫人要待说他两句，反被宝钗拦下。
撤了饭，沏上茶来，娘儿俩闲坐说话。宝钗方道：“我正有一事要同姨妈说，宝兄弟在跟前倒不便了。”
王夫人只当宝玉在里头做了什么怪，忙急问何事。宝钗笑道：“并不是什么要紧事。只是前些日子见着林妹妹那里一个新鲜
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