旺季多在深秋初冬，有道是“破被旧袄虽暖人，屋里无火难过冬”，是以此时也该是窑主掮客最热闹的时候。可今年着人去问，却颇有异处，私煤窑子呼喇喇地被勒令关停，那些在官府有文书报备的也挨个等着巡检，出不得煤。
细问了，道是为了冬煤挖取安全打算。好似有理，细想却总觉不对，初时也当是几个衙门临年敛钱的手段，及至逐个关停封口，丁点松动不见，便知事情不简单。那寻柴炭的也来回话，出好炭的永宁路、怀来路、美峪所几处山林，除了内廷定量外，其他山林都禁了砍伐。
倒是围着山起了不少炭窑，看似是有人要把持着柴炭货源好发笔冬财。有煤炭事情在先，计良另有寻思，让人使了大银子探底，那些柴窑竟都是空着的，也未见人伐薪砍柴。他本不是寻常商家，又是打南边茶叶那等买卖历练过来的，几件事串起来一想，便坐不住了，赶着出门去拜访章家二爷。
许嬷嬷跟蕴秋点完库房又要结这个月的账闫钧又找许嬷嬷说年下的杂事，许嬷嬷觉得头大，问蕴秋道：“墨雨呢？让她替我会儿也好。”正问着，墨雨打从厨房那院子气冲冲地出来，俩人便叫住了她：“正说你呢，嬷嬷又要去庄头那里说事，想让你帮着看下账，这是怎么了？”
墨雨大叹一口气道：“我这都成伙夫头子了！哪里还能看账！”许嬷嬷道：“那杜婆子又闹什么幺蛾子？”
墨雨气道：“这几个月吃饭的人多，连着那头的厨房也用上了，老苍头就能做些熬煮的粗食，好歹也算应付过去了。如今人少些，她便撺掇庄头把那头的歇了，只说都在她这里做。她要能做也行，几日没管到细处，就天天拿熬白菜蒸萝卜对付。陈婆子看不过去说了一句，就剁砧板捅锅子的闹，嘴里还不干不净的！实在气得我不行，嬷嬷，照我说，赶紧让她走了，我们还多活两年！”
墨雨素来不爱多话，今日实在气狠了，尤其想起那杜婆子扯着嗓子嚷嚷：“一帮穷鬼，吃口干饭就该阿弥陀佛了！一文铜钿不给的，蒸萝卜吃多了都没脸，还敢嫌弃甚？！”实则是打着算盘想把几日的菜钱昧了，忍不住啐道：“呸！就为了那么几文钱，自己也是苦过来的，如今手里稍能管着点事就这个作兴，想起来让人恶心！”
许嬷嬷无奈道：“怪道前些日子闫钧媳妇热辣辣地要去管厨房的账，原来是打了这么个主意！这彭巧倒是跟他这娘丁点不像，这女儿倒是像了个十成十。”蕴秋道：“这杜婆子原也不是咱们的人，不过是看彭巧在这里能说上话了，投奔来的。因她不是里头的
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