袭人大意是来说琮爷、宝二爷毕竟是堂兄弟，应当相互照顾之类的，其实是放心不下宝玉，那位是整个贾府的掌上明珠，自理能力着实堪忧。此外则是琮爷已然取了县试，她想让贾琮与宝玉交流并有所提携。
荣国府西路，绛云轩，春光灿烂。
贾宝玉委实苦恼，他自己本不愿读四书五经、步入仕途的，皆是父母逼迫，他聪明、博学，往后几年祭祀晴雯的《芙蓉诔》以及《姽婳词》，文采飞扬、才华横溢，但他读书随性随心，专爱看“杂学旁收”，四书五经可没下过苦功夫。
“二爷应付应付便罢了，考不中也没什么，咱们家还缺做官的么？不做官也能荣华富贵地过下去。”袭人温声劝慰：“横竖有老太太在，不论成败，过去了也就是了，倒不必累掯自己，琮爷那儿我去说过，你们兄弟好歹能一道儿……”
“去他那里做什么？”贾宝玉痴痴呆呆，痛心疾首：“若不是他非要走科举，如何会连累得老爷、太太慌张？逼迫我去考那劳什子沽名钓誉的功名？要论悟性、聪明，我未必比不上他！”
“说句难听的，也不是为他说话……宝二爷，咱们谁是真正随心随性的？你说人家读书沽名钓誉，难道天底下所有做官的都是沽名钓誉？古往今来做官的都不办事吗？琮爷纵有千般不是，他于咱们家终究是好的，西府到了宝二爷这一代，东府到了草字辈，谁还有爵位？难道还能吃几百年不成？”袭人娇嗔道。
贾宝玉无言以对。
……
一个县试案首，纵然传开，也激不起千层浪花，贾敬中过进士、贾珠中过秀才，相比他们，贾琮现在还差太远。
贾府的一摊子事、顽固的人，礼法、孝道的束缚，他冲不破，只能去努力拼搏、想办法。礼法孝道，连皇帝都要遵守，何况于他？所有的人，都要遵守游戏规则，不遵守规则的，会被赶出局。
晴雯和孙福早已安排了龙傲天的下房住处，收龙傲天为仆的事儿，贾琮回过贾赦，也没什么波折，他的丫头、小厮本就少，有几个正好。
是夜沉沉睡下，贾琮拂去了脑海中的秦可卿影子。翌日把那篇八股文交给瑞珠，贾琮从此不再与秦可卿私下会晤，因为他自己没什么，人家女子要防范名声，对她不好，同秦钟一起，在秦业教授下磨练时文，尤其是《诗经》题，这样平淡无聊地过了几日。
……
三月暮春，贾琮从宣武门外西小市廊房的山海书社回来，径直到府外左方的族学，走上甬道，正门牌匾
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